Tin Pan Alley était un quartier de la ville de New York aux États-Unis (US), près de la 5e Avenue et de la 28e Rue. De nombreux producteurs de musique, éditeurs et auteurs-compositeurs-interprètes se sont installés dans cette région, et l’ensemble du groupe est devenu connu sous le nom de Tin Pan Alley à la fin des années 1800 et au début des années 1900. Le groupe était considéré comme la force dominante de la musique populaire et de l’édition musicale en Amérique à cette époque.
L’édition musicale existait aux États-Unis avant Tin Pan Alley, mais elle n’a pas connu autant de succès. Avec les lois américaines laxistes sur le droit d’auteur du début des années 1800, n’importe qui pouvait imprimer des partitions, quel que soit leur propriétaire, et les vendre. Lorsque les lois sur le droit d’auteur se sont renforcées à la fin des années 1800, les musiciens, compositeurs et agents d’édition musicale ont vu une opportunité et ont commencé à travailler ensemble pour produire autant de musique et d’argent que possible. Dans le même temps, le piano devenait plus populaire que jamais, de nombreuses familles à travers les États-Unis en acquéraient un pour leur maison. Cela a à son tour créé une demande de partitions, qui à son tour a conduit encore plus de sociétés d’édition musicale à entrer dans l’entreprise. À la fin des années 1800, l’édition musicale était une entreprise en plein essor, et Tin Pan Alley en était devenu l’épicentre.
Les chansons de Tin Pan Alley étaient également un fourrage commun pour les artistes de Vaudeville, créant certains des premiers enregistrements de musique pop de l’histoire des États-Unis. De nombreuses chansons créées à l’apogée sont encore reconnaissables aujourd’hui, notamment Take Me Out To The Ball Game, My Blue Heaven, Oh by Jingo ! et Give My Regards to Broadway. La liste des noms reconnaissables est encore plus longue et comprend des légendes musicales telles que Irving Berlin, Milton Ager, George Gershwin et Hoagy Carmichael.
On ne sait pas pourquoi ce tronçon particulier de la rue de New York a été choisi comme point focal de l’industrie de l’édition musicale. L’origine du nom Tin Pan Alley est également inconnue, bien que la théorie commune, et très probablement une légende urbaine, est que le nom a été surnommé par des personnes qui ont affirmé que le son de tous ces pianos jouant en même temps sonnait comme des casseroles en fer blanc qui claquaient ensemble. .
Les sons n’étaient pas destinés à durer éternellement, et bien qu’une grande partie du paysage musical de l’Amérique des années 1900 ait été directement façonnée par la musique provenant de Tin Pan Alley, elle a commencé à tomber en disgrâce au fil du temps. Les gens ont cessé d’acheter des partitions, préférant la musique enregistrée à la place, et le Vaudeville, qui avait servi de débouché créatif pour une grande partie de la musique produite à Tin Pan Alley, a été remplacé par l’industrie du cinéma. Tout ce qui reste de la zone musicale autrefois animée est une petite plaque signifiant son importance à la fois pour l’histoire de New York et l’histoire américaine.