Un oncólogo pediátrico es un médico o cirujano que se especializa en el tratamiento del cáncer en bebés, niños, adolescentes y adultos jóvenes. Generalmente, él o ella trabaja con un equipo de enfermeras y otros profesionales médicos para hacer un diagnóstico de cáncer y crear un plan de tratamiento adecuado. Un especialista puede supervisar el tratamiento de quimioterapia o realizar una cirugía para eliminar tumores y otros tejidos cancerosos del cuerpo. Una persona que quiere convertirse en un oncólogo pediátrico generalmente debe completar un riguroso programa de facultad de medicina, aprobar un examen de licencia y trabajar como residente postdoctoral por hasta siete años.
La naturaleza y la propagación del cáncer en niños y adultos jóvenes a menudo es bastante diferente de la de las personas mayores. La mente y el cuerpo en desarrollo de un niño reaccionan de manera única a las presencias cancerosas y los tratamientos utilizados para eliminarlas. Un oncólogo pediátrico, por lo tanto, debe tener una comprensión detallada de los diversos tipos de cáncer y cómo podría afectar a una persona que aún está creciendo. Debe evaluar los riesgos del tratamiento con radiación y decidir los medios más seguros y efectivos para controlar los síntomas.
Un oncólogo pediátrico generalmente se especializa en un área determinada de oncología pediátrica. Muchos médicos realizan evaluaciones físicas y realizan pruebas clínicas para identificar la presencia de cáncer en nuevos pacientes, luego discuten las diferentes opciones de tratamiento con las personas y sus familias. Los expertos comúnmente recetan medicamentos para aliviar los síntomas de dolor y debilidad, administrar quimioterapia o tratamientos de radiación y controlar el progreso de los pacientes. Los cirujanos realizan procedimientos delicados para extirpar físicamente el cáncer de los cuerpos de los jóvenes. Algunos profesionales altamente capacitados realizan investigaciones de laboratorio para detectar la presencia de cáncer en muestras de tejido y crear nuevos tratamientos que sean efectivos para eliminarlo.
Para convertirse en un oncólogo pediátrico, una persona debe cumplir con amplios requisitos educativos, de capacitación clínica y de licencia. La mayoría de los oncólogos esperanzados están obligados a completar programas de licenciatura premedical y asistir a escuelas de medicina de cuatro años para recibir sus doctorados. Al graduarse, los médicos generalmente toman exámenes de licencia específicos de cada estado o país y participan en residencias de tres años en hospitales pediátricos generales. Durante el entrenamiento de residencia, los médicos obtienen una valiosa experiencia investigando, diagnosticando y tratando una serie de trastornos diferentes que ocurren en niños y adolescentes. Por lo general, las personas pasan tres o cuatro años adicionales en programas especializados de residencia en oncología pediátrica antes de practicar de forma independiente.
Hay una creciente demanda de oncólogos pediátricos calificados para atender a una población creciente de jóvenes. Se necesitan nuevos oncólogos para realizar investigaciones sobre diferentes tipos de cáncer y diseñar terapias experimentales para ayudar a las personas a superar los síntomas. Los profesionales de la investigación y el tratamiento de oncología pediátrica son esenciales para trabajar hacia una eventual cura del trastorno.