Le bagage à main est tout type de petit bagage pouvant être transporté à la main. Ces unités sont assez petites et légères, et elles sont généralement conçues pour transporter moins d’objets que de plus gros bagages. Les bagages à main sont généralement encore plus petits que les bagages à main qui se rangent dans les coffres à bagages des avions, bien que certains bagages à main puissent être un peu plus gros. Dans la plupart des cas, ces bagages ne comportent qu’une poignée ou une bandoulière, bien que certains puissent comporter des poignées télescopiques et des roues pour faire rouler l’appareil dans les aéroports, les gares, les halls d’hôtel, etc.
Très souvent, les termes bagage à main et bagage à main sont interchangeables. Lorsque cette définition est utilisée, les bagages à main peuvent être assez volumineux, à condition qu’ils ne soient pas si volumineux qu’ils ne puissent pas tenir dans un compartiment supérieur. Les bagages à main comportent très souvent une poignée télescopique pour faciliter le transport dans les aéroports et des roues pour aider les bagages à glisser en douceur. Parfois, les bagages sont empilables ; une pièce est assez petite et comporte des roues et la poignée télescopique, et une autre pièce peut s’empiler sur le dessus de la pièce roulante et se fixer à la poignée télescopique, constituant ainsi une unité pour le transport.
Les matériaux utilisés pour fabriquer les bagages à main peuvent varier. Les matériaux sont généralement assez durables pour résister aux rigueurs du voyage, et ils peuvent aller de matériaux naturels tels que le coton ou la toile à des matériaux synthétiques tels que le nylon, le polyester ou même le plastique. Certains bagages à main sont dotés d’une coque rigide pour protéger les objets fragiles, en particulier les appareils électroniques. Cependant, les bagages à main à coque rigide ne se rangent pas aussi facilement, car la coque dure empêchera tout compactage. Les bagages à coque souple peuvent souvent être légèrement compactés pour se ranger plus facilement dans les coffres à bagages ou même dans les coffres des voitures.
Une définition plus large du terme bagage à main peut inclure tout petit bagage, quelle que soit sa conception, qui peut être transporté à la main et stocké assez facilement dans des compartiments supérieurs. Cela signifie que certains sacs polochons et sacs à main peuvent également correspondre à la définition. Les valises à coque rigide peuvent également correspondre à la définition, que ces valises soient ou non destinées à être utilisées comme bagages. D’autres articles à main, tels que les instruments de musique, peuvent être considérés comme des bagages à main, selon le contexte, et dans de nombreux cas, les compagnies aériennes ne factureront pas le stockage de ces articles tant qu’ils correspondent aux restrictions de taille définies par les compagnies aériennes. avant de monter dans un avion.