Un doudou est quelque chose qui dissipe un sentiment d’anxiété. Le terme est souvent utilisé littéralement, pour désigner les couvertures et autres objets portés par les jeunes enfants, et aussi dans un sens métaphorique, comme dans Mon emploi du temps est comme mon doudou : je sais toujours ce qui se passe. De nombreuses études psychologiques se sont concentrées sur l’utilisation de couvertures de sécurité par les jeunes enfants, et bon nombre de ces études suggèrent que les couvertures de sécurité ont des avantages positifs pour les enfants à mesure qu’ils se développent.
Les couvertures de sécurité sont étroitement liées aux objets de confort, objets qui procurent confort et soulagement du stress. Les animaux en peluche sont une forme courante d’objet de confort, bien que les enfants puissent s’attacher à un certain nombre de choses, des animaux domestiques aux cuillères en bois. Dans de nombreux cas, un doudou ou un objet de confort peut devenir un objet de transition, un objet qui aide à remplacer le lien mère/enfant, encourageant un enfant à devenir plus indépendant et plus sûr de lui.
Il existe un grand nombre de termes d’argot et de surnoms pour les couvertures de sécurité, comme blanky, banky, wubby, etc. Le concept du doudou a été largement popularisé dans la célèbre bande dessinée Peanuts, dans laquelle l’un des personnages porte un doudou. Dans Peanuts, le doudou est plus qu’un simple objet réconfortant pour son propriétaire, Linus von Pelt : il a aussi un esprit et une nature qui lui sont propres, se levant parfois pour défendre Linus.
Des études sur les objets de confort ont montré qu’avoir un objet de confort ou une couverture de sécurité peut aider un enfant à s’adapter à une situation nouvelle ou stressante, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles les psychologues pour enfants et les autres personnes qui travaillent avec les enfants gardent souvent des peluches et des jouets. Pouvoir s’accrocher à un doudou peut aider un enfant à se sentir moins agité lorsque ses parents ne sont pas là, et certaines études semblent suggérer qu’un doudou peut également favoriser l’apprentissage.
Environ 60% des enfants portent une forme de doudou aux premiers stades de leur développement, ce qui suggère que ce comportement est tout à fait normal, et de nombreux psychologues pensent que porter un doudou est également bénéfique. Ces objets peuvent encourager les enfants à être plus indépendants et aventureux, tout en favorisant une saine relaxation du lien entre le parent et l’enfant.