Beaucoup de gens utilisent les mots jalousie et envie de manière interchangeable pour décrire la même réponse émotionnelle, un sentiment général de ressentiment envers un rival perçu. Bien que ces émotions aient tendance à se chevaucher à certains égards, il existe des différences fondamentales entre les deux. La jalousie, par exemple, est presque exclusivement une émotion négative, tandis que l’envie peut avoir des effets positifs, comme un regain d’intérêt pour l’amélioration de soi.
Une différence entre la jalousie et l’envie concerne la relation entre la personne jalouse ou envieuse et son rival. Un collègue envieux peut développer un ressentiment personnel envers un collègue promu parce que le poste représente un salaire plus élevé et plus de responsabilités. La véritable source de cette envie est rarement le collègue lui-même, mais la valeur perçue du poste. Le collègue peut très bien mériter l’avancement en raison de ses compétences ou de son éducation supérieures, mais une personne envieuse peut se mettre en colère contre elle-même pour ne pas posséder ces qualités.
La jalousie, quant à elle, se concentre sur le rival lui-même, pas nécessairement l’objet ou le bien au centre du conflit. Ce sentiment implique une relation plus étroite entre le jaloux et son rival. Au lieu d’une promotion, le collègue peut commencer une relation amoureuse avec le béguin secret du bureau de la personne jalouse. Parce que cette rivalité est de nature personnelle, la cible du ressentiment et de la colère de la personne jalouse n’est pas nécessairement le partenaire romantique inaccessible, mais le rival le plus attrayant qui se tient maintenant entre eux.
Une autre différence entre la jalousie et l’envie est la profondeur de l’émotion. L’envie est considérée comme l’un des 7 péchés capitaux, mais en général, le danger moral réside dans le fait de devenir avide des biens ou du statut d’une autre personne. En un sens, elle est à l’origine d’actes criminels tels que le cambriolage ou la fraude. Le criminel développe une envie irrationnelle envers les personnes qu’il perçoit comme plus chanceuses dans la vie, de sorte que le vol des biens d’une victime équilibre en quelque sorte la balance de l’équité. Dans sa forme la plus crue, cette émotion représente un désir irrationnel de satisfaction matérielle, pas nécessairement de la mauvaise volonté envers ceux qui l’ont.
La jalousie, cependant, est largement axée sur le caractère perçu du rival lui-même. Ce n’est pas qu’un rival plus attirant ait réussi à voler un partenaire romantique potentiel, c’est l’injustice qu’un rival non méritant puisse utiliser ses compétences pour prendre ce qui appartient de droit à la personne jalouse. Ces sentiments vont souvent plus loin que ceux de l’envie et peuvent conduire à des confrontations physiques avec le rival ou même à des actes de violence criminels.
Les sentiments de jalousie sont presque toujours négatifs, car la personne jalouse peut continuer à accumuler du ressentiment envers son rival jusqu’à ce que la situation devienne intenable ou instable. De nombreux cas ne peuvent être désamorcés que si au moins un côté du triangle est complètement retiré de l’équation. Si l’objet de l’intérêt amoureux de la personne jalouse commence à sortir avec un tiers, par exemple, la tension entre les rivaux devrait s’atténuer considérablement. Sans point focal pour les émotions passionnées, ils perdent généralement leur carburant.
L’envie, d’un autre côté, peut en fait avoir des avantages positifs, bien qu’après coup. Une personne envieuse peut être motivée à prendre les mesures nécessaires pour atteindre ce que son rival a déjà. Au lieu de développer des sentiments irrationnels de ressentiment envers un collègue qui réussit, par exemple, une personne envieuse pourrait suivre la même voie éducative que son rival ou prendre d’autres mesures pour améliorer ses propres chances d’obtenir une promotion similaire. Résoudre de tels sentiments ne nécessite pas l’élimination d’un rival ou du «bien» qu’il possède maintenant, mais cela pourrait nécessiter un ajustement d’attitude de la part de l’envieux.