Aussi connu sous le nom d’alarme, l’annonce de la peur est l’utilisation de la peur pour influencer d’autres personnes à prendre une certaine action ou à penser d’une certaine manière. Par exemple, certaines publicités télévisées ont été accusées de semer la peur en insinuant que des clients potentiels seront agressés ou tués s’ils n’achètent pas le produit en question. De plus, les campagnes politiques utilisent souvent certaines tactiques alarmistes pour obtenir plus de voix. De nombreuses personnes réagissent négativement à de telles tactiques de publicité et de campagne, mais certaines études montrent que ces tactiques sont très efficaces pour manipuler les téléspectateurs. Un terme similaire est la culture de la peur, qui est souvent utilisé pour décrire les personnes qui utilisent la peur pour atteindre des objectifs politiques.
L’incitation à la peur est souvent répétitive, la personne donnant généralement rarement de nouvelles informations sur la menace potentielle. Par exemple, il ou elle pourrait dire : Nos voisins planifient une attaque, et nous devons être prêts. Cette déclaration et ses variantes seront probablement répétées encore et encore tout au long du discours et dans les discours futurs. Le locuteur peut introduire de nouvelles informations mais retenir des informations qui contredisent sa théorie. Pour enfoncer le clou, il peut y avoir des affiches ou des publicités télévisées présentant une attaque à effets spéciaux et qui mourra à cause de cela, comme les petits enfants et les personnes âgées.
L’utilisation de la peur dans les publicités télévisées a augmenté en raison de son efficacité. Bien que certaines personnes réagissent négativement en s’exprimant et en boycottant l’entreprise en utilisant des tactiques alarmistes, de nombreuses autres ont peur d’acheter le produit. Les concessionnaires automobiles qui signalent que les voitures plus anciennes ont moins ou pas d’airbags, et donc les propriétaires de ceux-ci sont plus susceptibles d’être gravement ou mortellement blessés lors d’un accident, sont un exemple d’incitation à la peur pour les ventes de produits. Même des produits beaucoup moins chers peuvent répondre aux craintes des gens, comme les entreprises de systèmes d’alarme pour la maison qui font des publicités montrant un homme par effraction dans la maison d’une jeune femme. Parfois la femme est seule, d’autres fois elle vient de finir de coucher ses jeunes enfants.
La culture de la peur est souvent utilisée pour désigner spécifiquement les politiciens qui craignent le marchandage à des fins politiques. Par exemple, faire peur à propos d’une attaque terroriste potentielle mais peu probable peut rendre les citoyens plus méfiants envers les étrangers et moins susceptibles de s’opposer à des actes de guerre contre des pays non liés. En fait, de nombreuses tactiques alarmistes abusent du fait que quelque chose puisse arriver, mais refusent de révéler à quel point cet événement est improbable. Comme toutes les tactiques alarmistes, les politiciens comptent sur les émotions exacerbées des gens pour les empêcher de prendre des décisions rationnelles.