Milton Friedman était un économiste américain controversé mais extrêmement influent du XXe siècle. Parmi ses réalisations notables, Friedman a remporté le prix Nobel d’économie en 20 et a été conseiller du président américain Reagan. Un libertaire politique sans honte de ses opinions controversées, Friedman croyait en une vaste économie de marché et s’est battu pour mettre fin au projet et augmenter la liberté personnelle par le biais de mesures telles que la légalisation de la marijuana et de la prostitution.
Né d’immigrants juifs en 1916, Milton Friedman a étudié les mathématiques dans plusieurs écoles de premier plan, dont l’Université Rutgers, l’Université de Chicago et l’Université Columbia. Jeune adulte pendant la Grande Dépression, Friedman a trouvé du travail en tant qu’économiste grâce au New Deal du président Roosevelt, mais même en faisant l’éloge des programmes de création d’emplois, il a estimé que Roosevelt avait fait le mauvais choix économique en fixant les salaires et les prix pour lutter contre la crise économique. En plus d’enseigner dans les universités, Milton Friedman a aidé à créer des programmes fiscaux pendant la Seconde Guerre mondiale et a également travaillé sur le développement d’armes en tant que statisticien. Après la guerre, il est devenu professeur à l’Université de Chicago et y est resté pendant les 30 années suivantes.
La théorie historique la plus souvent associée à Milton Friedman est appelée théorie quantitative ou monétarisme. Cette théorie suggère que l’économie d’une région est directement liée et influencée par les fluctuations de la masse monétaire. Contrairement aux théories populaires du célèbre économiste du 20e siècle John Maynard Keynes, la théorie de Friedman a rejeté l’idée que la valeur, ou l’offre et la demande, devrait contrôler le marché. Au lieu de cela, Friedman a préconisé une banque centrale qui aurait le contrôle de la masse monétaire ; l’inflation, selon Friedman, était le résultat direct d’un excès d’argent sur le marché.
Le concept de monétarisme de Milton Friedman a influencé la politique économique aux États-Unis et au-delà pour le reste du 20e siècle. Alors que ses théories sont restées extrêmement controversées, elles ont été rapidement adoptées dans le courant dominant. Comme l’économie américaine a connu de fréquents hauts et bas quelle que soit la théorie employée, il est difficile de déterminer dans la pratique si les théories de Friedman sont crédibles ou si elles constituent une amélioration par rapport à la théorie économique keynésienne. Ils restent cependant une influence majeure sur la théorie économique.
En plus de son travail avec la théorie économique, Milton Friedman est devenu un chevalier franc pour les causes de la liberté personnelle. Il était un ardent défenseur de la fin de la conscription militaire américaine, travaillant au sein d’une équipe nommée par Nixon pour déterminer les effets de la transition vers une armée de volontaires. Fait intéressant, il était un opposant surprenant aux lois concernant le service postal américain, insistant sur le fait qu’une société libre ne devrait pas autoriser les monopoles gouvernementaux sur un service public. Il a également animé une émission de télévision publique sur les thèmes de l’économie et de la philosophie sociale.