Robert Sherwood était un dramaturge et scénariste américain. Il est né en 1896 à New York et est décédé en 1955 à l’âge de 59 ans. Au cours de sa vie, il a écrit treize pièces de théâtre et une biographie du président Roosevelt, et a reçu quatre prix Pulitzer pour son travail.
Robert Sherwood est né dans une famille d’artistes, et dès son plus jeune âge a été soutenu dans ses efforts créatifs. Il a fait ses études à la Milton Academy privée et a ensuite obtenu un diplôme de Harvard. Il a combattu pendant la Première Guerre mondiale avec le Canadian Black Watch, ce qui influencera certains de ses écrits ultérieurs.
À son retour aux États-Unis, Robert Sherwood a commencé à travailler dans le monde des magazines en tant que critique de cinéma. Avec d’autres membres du personnel de Vanity Fair, Robert Sherwood a aidé à lancer ce qui fut plus tard connu sous le nom de Table ronde algonquine. Ce groupe, qui s’est réuni de 1919 à 1929, était composé d’un certain nombre d’écrivains et d’esprits de l’époque, dont beaucoup étaient actifs dans le monde de la presse. Ils se rencontraient régulièrement à l’hôtel Algonquin pour plaisanter, développer des idées et nouer des amitiés. Parmi les autres notables figuraient Dorothy Parker, Marc Connelly, Edna Ferber, Heywood Broun, Franklin Adams, Robert Benchley et Alexander Woollcott.
En 1927, Robert Sherwood fit produire sa première pièce, The Road to Rome. S’inspirant des sentiments développés pendant la Première Guerre mondiale, The Road to Rome était une farce comique entourant la tentative ratée d’Hannibal d’envahir Rome. Comme beaucoup de ses pièces, il jouait la stupidité et la futilité ultimes de la guerre, utilisant la comédie pour faire valoir son point de vue.
En 1936, Robert Sherwood a produit sa pièce Idiot’s Delight, un autre acte d’accusation de guerre, bien que cette fois d’un penchant plus dramatique. Il a reçu le prix Pulitzer pour cette pièce, qui a été saluée comme une grande réussite pour expliquer l’ignorance tragique de la guerre. En 1938, Robert Sherwood remportera un autre prix Pulitzer, cette fois pour sa pièce Abe Lincoln dans l’Illinois. La pièce couvrait la vie du président Lincoln et fut un succès, avec un film tourné en 1940 et cinq versions télévisées produites entre 1945 et 1964.
En 1940, Robert Sherwood écrit There Shall Be No Night, ce qui lui vaut son troisième prix Pulitzer de théâtre. Cette pièce représentait un changement assez radical dans sa position envers la guerre, sa précédente position anti-guerre cédant la place à une ferveur patriotique née de la Seconde Guerre mondiale. La pièce raconte l’histoire de l’invasion de la Finlande par la Russie. Il écrira plus tard une biographie du président Roosevelt en 1948, intitulée Roosevelt and Hopkins, pour laquelle il remportera son quatrième prix Pulitzer, cette fois dans la catégorie Biographie ou Autobiographie.
Robert Sherwood a également beaucoup travaillé à Hollywood et était très demandé en tant que scénariste et assistant. Il a collaboré avec Alfred Hitchcock à plusieurs reprises, notamment sur le film de 1940 Rebecca. Au cours de l’administration Roosevelt, Robert Sherwood a également agi en tant que rédacteur de discours et est crédité de l’une des phrases les plus célèbres de Roosevelt, l’Arsenal de la démocratie.