Si vous êtes un fan de Johnny Nitro ou de Rick Flair, vous serez peut-être surpris d’apprendre que de nombreux lutteurs professionnels d’aujourd’hui attribuent une grande partie de leur succès à Gorgeous George. Né George Wagner en 1915, Gorgeous George a séduit les fans avec ses singeries théâtrales sur le ring de la fin des années 1940 au début des années 1960.
Gorgeous George est surtout connu pour sa personnalité de scène flamboyante. Dans le passé, la plupart des méchants de la lutte avaient fait tout leur possible pour paraître laids et sales. Cependant, Gorgeous George a voulu paraître aussi délicat que possible. Il a bouclé ses longs cheveux blond platine et a utilisé des épingles à cheveux dorées pour les maintenir en place avant un combat. Il se dirigea vers le ring vêtu de robes à froufrous en satin et soie qui avaient été garnies de paillettes, de dentelle et de fourrure. Lorsqu’il est entré dans le ring pour « Pomp and Circumstance », il a fait un spectacle élaboré en pliant sa robe et en demandant à son valet de chambre en smoking de vaporiser le ring avec son parfum préféré. Étant donné que la plupart des fans de catch professionnels se remettaient encore de la fin de la Seconde Guerre mondiale et avaient des idées très traditionnelles sur la définition de la virilité, ce comportement a été instantanément controversé.
Les réalisations professionnelles de Gorgeous George incluent le fait d’avoir été nommé champion du monde des poids lourds AWA, champion des poids lourds du sud de la NWA, champion des poids lourds GCCW et champion des poids moyens du nord-ouest. Il a également été deux fois champion des poids lourds légers de la côte du Pacifique et membre fondateur du Temple de la renommée de la lutte professionnelle. Bien sûr, en tant que lutteur physiquement moyen, Gorgeous George a remporté la plupart de ses titres en se mordant les oreilles, en frappant les reins, en creusant les yeux, en donnant des coups de pied à l’entrejambe et en tirant les cheveux. Sa tricherie scandaleuse faisait simplement partie de son personnage de méchant.
Gorgeous George a assuré sa place dans l’histoire en apportant à la lutte professionnelle un attrait de masse. Comme l’artiste que les gens adoraient détester, il a amené le public à parler du sport d’une manière que personne d’autre n’avait pu accomplir. Il faisait tellement sensation qu’il a inspiré de nombreux Américains qui n’avaient même jamais possédé de téléviseurs à acheter leurs premiers téléviseurs juste pour voir ce qu’il ferait ensuite. On pense que même des célébrités telles que Little Richard et Liberace ont puisé l’inspiration pour leurs personnages publics dans Gorgeous George.
Gorgeous George est décédé en 1963 après avoir subi une crise cardiaque la veille de Noël. Bien qu’il ait été l’un des interprètes les mieux payés de la lutte professionnelle, il est mort presque sans le sou à cause de l’alcoolisme avec lequel il a lutté tout au long de sa carrière. Cependant, ses collègues lutteurs ont contribué pour s’assurer qu’il avait les funérailles somptueuses qu’il méritait.