Arthur Miller était un dramaturge américain, surtout connu pour ses pièces Death of a Salesman et The Crucible, et sa vie privée très médiatisée. Il est né en 1915 à New York et est décédé en 2005 à l’âge de 89 ans. Au cours de sa longue carrière, il a remporté de nombreux prix et est considéré par beaucoup comme l’un des plus grands dramaturges de l’histoire américaine.
Arthur Miller est né de parents juifs de la classe moyenne supérieure avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale. À l’avènement de la Grande Dépression, alors qu’il n’avait que quatorze ans, l’entreprise familiale a fait faillite et la famille a été forcée de réduire considérablement le coût de son mode de vie, s’installant dans une vie de classe moyenne plus confortable. Avec ces moyens limités, Miller a été contraint de travailler un certain nombre d’emplois simples pour gagner de l’argent pour payer les frais de scolarité, et à cette époque, il a lu Les frères Karamazov de Dostoïevski, qui l’ont inspiré à devenir écrivain. Finalement, il a économisé suffisamment pour payer les frais de scolarité et a pu fréquenter l’Université du Michigan, où il a écrit No Villain, qui a remporté le prix Avery Hopwood.
À la sortie de l’université, Miller a immédiatement commencé à travailler professionnellement en tant qu’écrivain. Il a rejoint le Federal Theatre Project, jusqu’à sa fermeture par crainte des liens communistes, après quoi il a écrit des scénarios. Pendant ce temps, il a également continué à perfectionner ses capacités d’auteur dramatique, et en 1944, il a produit L’homme qui avait toute la chance, et il a ensuite remporté le prix national de la Theatre Guild.
En 1944, à l’âge de 29 ans, Arthur Miller fait produire sa première pièce à Broadway, L’homme qui avait toute la chance. Bien qu’un flop retentissant, clôturant après quatre spectacles, il a continué à travailler dans son art, et en 1947, il a produit All My Sons, qui a remporté deux Tony Awards et le New York Drama Critics Circle Award, assurant la place de Miller dans le théâtre de Broadway. Sa pièce suivante, Death of a Salesman, produite en 1949, a cimenté sa réputation de géant d’un dramaturge et a propulsé Arthur Miller au premier plan du théâtre américain.
Death of a Salesman est une pièce maîtresse de la scène américaine moderne, suivant un vendeur, Willy Loman, à travers son passé et son présent alors qu’il lutte contre l’échec du rêve américain. En fin de compte, Willy sacrifie sa propre vie pour donner à son fils, Biff, une chance de réaliser son rêve grâce à l’argent de l’assurance. La pièce est restée populaire, avec des productions régulièrement produites à la fois dans les théâtres communautaires et sur les grandes scènes du pays. Au moment de sa sortie, Death of a Salesman a remporté le prix Pulitzer, le Drama Critics Circle Award et le Tony Award de la meilleure pièce, faisant d’Arthur Miller le premier dramaturge à remporter ces trois prix pour une pièce.
Le chapitre suivant de sa vie a été beaucoup moins positif, car Arthur Miller a fait l’objet d’une enquête par la House of Un-American Activities pour de prétendus liens entre son travail et le communisme. Miller a été cité à comparaître peu de temps après son mariage très médiatisé avec Marilyn Monroe, et Monroe l’a accompagné à son audience. Miller a donné des informations détaillées sur tous ses propres mouvements et activités, mais lorsqu’on lui a demandé de nommer des noms, il a refusé, ce qui a entraîné une condamnation pour outrage au Congrès, qui a finalement été annulée.