Les Shakers sont une petite secte religieuse fondée à Manchester, en Angleterre, en 1747. Leur nom vient du terme péjoratif Shaking Quakers, qu’ils s’appelaient initialement en raison de leur tendance à secouer leur corps spasmodiquement pendant la prière. La première dirigeante des Shakers, Ann Lee, était connue sous le nom de Mère Ann et prétendait avoir des visions de Dieu. Elle a été emprisonnée en Angleterre pour ses opinions religieuses controversées; à sa libération, elle a dirigé un petit groupe de huit collègues Shakers aux États-Unis.
Ce groupe s’est installé dans une petite ville du nord de l’État de New York. Ils croyaient au célibat et tentaient d’élever de nouvelles générations d’enfants en adoptant des orphelins dans leur communauté. Le mouvement Shaker s’est rapidement développé, avec de nouvelles communes apparaissant dans toute la Nouvelle-Angleterre, ainsi qu’au Kentucky et en Ohio.
Les communautés Shaker étaient connues pour leur christianisme fervent, leurs vêtements civils et leur éthique de travail. De nombreuses personnes de la communauté sont devenues expertes dans la fabrication de meubles, qui sont aujourd’hui très appréciés pour leur excellent savoir-faire. En tant qu’excellents agriculteurs, ils étaient également à l’origine de nombreuses inventions agricoles, telles que la pince à linge et la scie circulaire. Ils étaient également connus pour leur collection d’herbes médicinales.
Aujourd’hui, il ne reste qu’une seule communauté de Shakers, située sur le lac Sabbathday à New Gloucester, dans le Maine. La communauté ne compte qu’une poignée de membres, et ils ne sont plus autorisés à adopter des enfants en tant que groupe religieux. Ils mènent une vie tranquille, pleine de travail et de prière. Il y a un musée Shaker sur les lieux qui est ouvert aux visiteurs, et les visiteurs peuvent également s’asseoir sur les services du dimanche. Le premier dimanche d’août, les Shakers célèbrent Mother Ann Day, en l’honneur de la fondatrice du groupe. Certains pensent qu’une fois que le nombre de membres du groupe sera réduit à seulement cinq membres, il y aura un renouveau.