Bo Diddley est souvent considéré comme un pionnier de l’introduction d’éléments rythmiques et blues dans le rock and roll. Née Elias Otha Bates en 1928, Bo Diddley a été élevée par un cousin germain et utilisait parfois son nom de famille, McDaniel. La famille McDaniel a déménagé à Chicago quand Bo Diddley était assez jeune, et il a très tôt montré un talent pour la musique, étudiant d’abord le violon puis la guitare.
Diddley a combiné un travail acharné avec une carrière musicale naissante à la fin de son adolescence. Il a travaillé à la fois comme menuisier et mécanicien, mais a également commencé à travailler comme musicien de rue, avant de se produire régulièrement dans des clubs de Chicago au début des années 1950. Au milieu des années 1950, Elias McDaniel est devenu Bo Diddley, du moins lorsqu’il se produisait sur scène, et en 1955, il a eu un véritable succès R & B avec la chanson « Bo Diddley ».
Une chose pour laquelle Diddley est connu est le pionnier d’un rythme spécifique « Un et deux et trois et quatre et… » répété pour une deuxième mesure. Ce rythme s’inspire des rythmes de la rumba et a souvent été utilisé par certains des grands musiciens de rock, tels que des groupes comme U2, The Beatles, Bruce Springsteen et The Byrds. Son travail a directement influencé le monde primitif du rock et surtout tard dans la vie; il a reçu de nombreuses distinctions du monde de la musique. Ceux-ci incluent l’intronisation au Rock and Roll Hall of Fame, au Rockabilly Hall of Fame et un Grammy Lifetime Achievement Award. Par d’autres musiciens et organisations et publications musicales, Bo Diddley est considéré comme l’un des musiciens les plus influents du rock, du R & B et du rockabilly, et a été classé par Rolling Stone parmi les 100 plus grands artistes rock.
La plupart des années réussies et musicalement actives de Bo Diddley se sont déroulées du milieu des années 1950 au début des années 1970. Il a continué à jouer sporadiquement des performances en direct à la fin des années 1970 et au-delà, notamment en travaillant comme première partie pour le groupe punk The Clash. Ses intérêts ont continué à être divers et il a même travaillé dans le comté de Valencia, au Nouveau-Mexique, en tant qu’officier de justice dans les années 1970.
Jusqu’à un an avant sa mort, le 2 juin 2008, Bo Diddley est resté actif en tant que musicien, faisant des apparitions sur demande. Cependant, environ un an avant sa mort, il a subi un accident vasculaire cérébral et n’a fait qu’une seule représentation cette année-là, en novembre 2007. Diddley est principalement resté en Floride pour sa dernière année de vie, réconforté par ses nombreux amis et sa famille et son fort chrétien. croire qu’il irait au ciel. Sa mort a été signalée par les membres de sa famille comme attendue et paisible.