Nikita Khrouchtchev (1894-1971) est surtout connu comme le chef de l’Union soviétique de 1956 à 1964. Son leadership était parfois très réussi, et à d’autres moments très cruel. La plupart des historiens soviétiques considèrent Khrouchtchev comme un précurseur de dirigeants comme Mikhaïl Gorbatchev qui finiront par mettre fin à la guerre froide par ses actions. Une vision équilibrée de Khrouchtchev montre qu’il a fait des progrès importants pour l’Union soviétique et des erreurs presque désastreuses.
Khrouchtchev était ukrainien de naissance et a rejoint le parti communiste en 1918. Bien qu’il ait eu peu d’éducation formelle, il est rapidement devenu l’un des amis de Staline, et il a certainement réalisé les souhaits de Staline lorsqu’il était premier secrétaire du parti communiste ukrainien en 1938. Il pleinement participé à la purge par Staline des membres du parti communiste qui n’étaient pas complètement dévoués à la cause du communisme. Son exécution impitoyable de nombreuses personnes pendant les purges exercées par Staline a valu à Khrouchtchev le nom de le boucher de l’Ukraine.
Il était donc intéressant qu’après la Seconde Guerre mondiale et surtout après la mort de Staline en 1953, Khrouchtchev ait ouvertement critiqué la politique de Staline, y compris les purges. Au lieu de cela, il a cherché à fournir un gouvernement moins oppressif pour son peuple et plus ouvert à la paix avec l’Europe occidentale et les États-Unis. Son programme de déstalinisation qui a commencé lorsqu’il est devenu le chef de l’Union soviétique en 1956 a accompli, au moins temporairement, plusieurs choses :
Des relations plus faciles et plus pacifiques avec l’Occident
Réduction du pouvoir de la police secrète
Libération de milliers de prisonniers politiques
Encouragement des arts, en particulier de la littérature
Amélioration de l’économie et du niveau de vie de la plupart des gens
En même temps que Khrouchtchev faisait avancer ces objectifs et les atteignait, il conservait aussi facilement son surnom de boucher. Lorsque la Hongrie s’est révoltée sous le contrôle de l’URSS en 1956, il a envoyé 500,000 XNUMX soldats pour réprimer la révolution. Un grand nombre de citoyens hongrois, en particulier de jeunes adolescents, ont été emprisonnés et des milliers de personnes ont été exécutées pour rébellion.
Khrouchtchev, tout en tentant une relation pacifique avec les États-Unis en particulier et même en tournée aux États-Unis en 1959 avec le président Eisenhower, a continué à faire avancer la cause du communisme en s’adressant aux pays du tiers monde que Staline avait pour la plupart ignorés pendant son règne. Au début, les relations assez amicales de Khrouchtchev avec les États-Unis se sont dégradées lorsqu’en 1960, un avion espion américain a été abattu alors qu’il survolait l’Union soviétique.
La tension avec les États-Unis s’est intensifiée et a culminé avec la crise des missiles de Cuba en 1962 lorsque Khrouchtchev a tenté d’équiper Cuba de plusieurs missiles nucléaires. Cet acte a failli provoquer une troisième guerre mondiale nucléaire que beaucoup craignaient à l’époque était inévitable. En partie à cause de ce que les Soviétiques considéraient comme l’échec de Khrouchtchev dans la crise des missiles de Cuba, et aussi à cause de son âge avancé, il a été démis de ses fonctions en 1964.
Khrouchtchev a passé les dernières années de sa vie sous bonne garde et, après sa mort, a été traité comme une non-personne par le gouvernement soviétique. Ses idées pour la paix avec l’Occident et pour un régime communiste plus souple ont été rejetées au profit de politiques dures. Jusqu’à ce que Gorbatchev devienne Premier ministre en 1985, l’approche plus libérale de Khrouchtchev envers le communisme n’a pas été discutée. Cependant, les dissidents du Parti communiste étaient susceptibles de regarder avec nostalgie les améliorations de Khrouchtchev, qui seraient démantelées par la direction ultérieure.
Gorbatchev considérait Khrouchtchev comme un leader important et son approche, en particulier vers l’assouplissement des restrictions imposées aux citoyens et l’apaisement des tensions avec les gouvernements occidentaux, était extrêmement importante. Grâce à Gorbatchev, le régime communiste se terminerait en Union soviétique. Khrouchtchev, si ses premières idées avaient été suivies, aurait pu mettre un terme au régime plus tôt, mais les dirigeants qui l’ont suivi ont rétabli nombre des politiques de Staline.
Le leadership de Khrouchtchev peut être erratique, intéressant, inspiré et cruel. Alors qu’il a apporté des changements importants dans les affaires étrangères soviétiques, et en particulier dans les affaires étrangères soviétiques, il a finalement provoqué une tension accrue entre les États-Unis et l’URSS par sa participation à la crise des missiles de Cuba.