Un berger est quelqu’un qui s’occupe des moutons. Le berger est l’une des plus anciennes occupations au monde, les premiers cas documentés de berger apparaissant en Asie. À une certaine époque, ces nomades solitaires constituaient un élément essentiel de l’économie agraire, bien que les changements dans la façon dont les moutons sont élevés aient rendu les bergers plus obsolètes. Dans les régions du monde particulièrement accidentées et dangereuses, on trouve parfois encore des bergers au travail.
D’autres éleveurs d’animaux domestiques peuvent être trouvés, notamment des troupeaux de porcs, de chèvres et de vaches. Dans tous les cas, l’éleveur est responsable de s’assurer que les animaux sont maintenus sains et saufs et de gérer les animaux appartenant à plusieurs personnes, en séparant les animaux selon les besoins. Les éleveurs doivent également être des personnes très débrouillardes et fortes, car ils peuvent être amenés à survivre dans des conditions difficiles pendant des mois lorsqu’ils voyagent avec leurs charges.
Historiquement, les moutons paissaient ouvertement sur les terres publiques. Un berger peut s’occuper d’un seul grand troupeau ou gérer des moutons appartenant à de nombreux agriculteurs. Certains bergers sortaient leurs moutons tous les jours, ramassaient les animaux et les ramenaient dans les pâturages enclos le soir, tandis que d’autres déplaçaient les moutons entre les pâturages au cours des semaines et des mois, ne retournant dans leurs villages d’origine que périodiquement. Dans les régions montagneuses, les moutons paissaient souvent sur les hauts sommets pendant des mois d’affilée pendant l’été, donnant aux pâturages de plaine une chance de se rétablir.
Classiquement, les bergers étaient de jeunes hommes désireux et capables de vivre une vie solitaire. En plus de gérer les moutons, ils étaient également chargés de contrôler les prédateurs, de superviser les agnelages et de prodiguer des soins vétérinaires à leurs gardiens. Alors que les terres publiques commençaient à se rétrécir, les bergers se sont déplacés vers de grands domaines, où ils géraient des moutons pour de riches propriétaires terriens. Finalement, l’avènement des clôtures sécurisées et la diminution des prédateurs ont rendu les bergers largement superflus, sauf dans les zones où les moutons sont emmenés dans des zones montagneuses qui peuvent ne pas être entièrement clôturées pendant les mois d’été.
On peut également voir des bergers dans les régions pauvres du monde, où l’entretien d’un berger peut être moins coûteux que la gestion des clôtures. Dans d’autres régions, les terres publiques sont toujours valorisées et entretenues, et les bergers sont retenus car ils font partie d’un mode de vie traditionnel.
Le berger est devenu une figure emblématique dans certaines religions du monde, en particulier le christianisme. Dieu lui-même est parfois appelé un berger, tout comme Jésus, avec l’implication que les chrétiens sont un troupeau qui doit être soigné et soigné. Des images de bergers apparaissent souvent dans l’iconographie chrétienne, et le terme berger est parfois utilisé pour désigner un officiant religieux.