Si vous avez déjà observé un papillon en action, vous remarquerez qu’il travaille activement dans un jardin, passant de fleur en fleur pour glaner un peu de nectar avant de passer à autre chose. L’action du papillon est belle et déterminée, même si une telle nourriture est nécessaire à la survie. Pourtant, le passage léger des fleurs sur pied et les ailes souvent colorées de l’insecte ont inspiré le terme de papillon social.
Il est difficile de déterminer l’origine de ce terme, car les étymologistes se disputent encore sur l’origine du mot papillon. Il semble que le terme papillon social ait d’abord été utilisé de manière péjorative pour décrire les jeunes femmes qui sortaient avec de nombreux hommes différents. Ils pourraient être contrastés avec leurs opposés, les giroflées, qui étaient assis immobiles, attendant qu’on leur demande des rendez-vous, ou surtout des danses, attendant qu’on leur demande de danser.
Peu à peu, le terme est devenu descriptif et s’applique principalement aux femmes, qui sont extraverties, à l’aise dans les situations sociales, peuvent parler à n’importe qui et qui semblent avoir une certaine grâce et aisance lors des fêtes. Les papillons sociaux dans un cadre de fête pourraient se déplacer de groupe en groupe, sirotant brièvement le nectar de chaque engagement et partageant quelques mots agréables avec les fêtards. Leur aptitude sociale leur permet d’être tout à fait à l’aise dans les grands groupes.
Tout comme le véritable papillon améliore la vie des fleurs, le papillon social a tendance à être un atout lors des fêtes. Elle ou parfois il peut entamer des conversations, louer l’apparence des autres invités et rendre l’atmosphère de la fête plus intéressante. Il serait plus difficile d’organiser une fête sans invités extravertis, car la plupart des invités introvertis ont besoin d’un peu d’encouragement pour se déplacer dans une pièce, engager une conversation et maintenir une fête animée. Une combinaison d’extravertis et d’introvertis a tendance à équilibrer les engagements sociaux de manière plus appropriée.
Certaines personnes semblent intrinsèquement extraverties, et il existe maintenant divers tests de personnalité qui peuvent vous dire si vous avez tendance à être plus ou moins extraverti. En règle générale, vous savez peut-être déjà si vous correspondez aux normes sociales des papillons si vous avez eu l’occasion de participer à des engagements sociaux. Aimez-vous vous promener dans la pièce en discutant avec divers invités, ou préférez-vous une conversation profonde avec un esprit similaire ? Si la réponse est oui au premier, vous êtes probablement du type papillon social extraverti.
Le terme peut parfois être mal appliqué aux personnes qui sont odieusement sociales, autoritaires, bruyantes et qui font des commentaires grossiers. Ils peuvent piétiner d’invité en invité en exprimant leurs opinions avec véhémence ; ils ne volent pas et ils n’ont pas un toucher léger et une grâce sociale innée. Ce ne sont pas de vrais papillons sociaux parce qu’ils nuisent à une scène sociale plutôt que de l’améliorer.