Dans le système de castes hindou, un Kshatriya est un dirigeant ou un guerrier. Cette caste a traditionnellement été classée deuxième parmi les quatre castes du système, et les membres de la caste Kshatriya ont détenu le pouvoir pendant des siècles en Inde. Bien que le système des castes ait été radicalement modifié par la législation et la réforme sociale en Inde, il n’est pas rare de voir des Kshatriyas occuper des fonctions publiques en Inde, car ils sont associés au pouvoir et au pouvoir depuis si longtemps.
Les origines du système des castes se trouvent dans les textes sacrés de l’hindouisme, connus sous le nom de vedas. Selon les vedas, chaque citoyen a une varna ou une caste différente. À l’origine, le varna de quelqu’un aurait été basé sur les actions de la vie, mais le varna est finalement devenu héréditaire, solidifiant un système stratifié rigide qui a duré des siècles. Le système des castes a peut-être donné à chacun une place dans la société indienne, mais il n’a pas permis la mobilité et la flexibilité sociales, et de nombreux Indiens du 20e siècle le considéraient comme très discriminatoire.
Le mot « Kshatriya » est dérivé des mots « pouvoir » et « souverain ». Les membres de cette caste ont traditionnellement régné sur les communautés et la société indienne. Idéalement, un souverain Kshatriya aurait été juste et miséricordieux, gouvernant la communauté avec des qualités de pouvoir inhérentes accordées par son varna. Il était également courant que les enfants nés dans la caste des Kshatriya reçoivent une éducation approfondie en matière d’art politique et d’histoire, afin de s’assurer qu’ils feraient de bons dirigeants.
En plus de détenir le pouvoir sous forme de leadership, les Kshatriyas étaient également des guerriers. Les membres de la caste étaient chargés de défendre la société indienne et de faire respecter la justice. La caste détenait un monopole essentiel sur l’éducation militaire et l’entraînement à la défense pendant de nombreuses générations. En tant que membres d’une caste de haut rang, les Kshatriyas devaient se marier entre eux, selon une pratique connue sous le nom d’endogamie. Les mariages entre castes étaient généralement mal vus.
Avant que le système des castes ne soit entièrement codifié, les Kshatriyas étaient en fait la caste la plus élevée. Apparemment, les brahmanes les ont remplacés sur les ordres de Vishnu, qui punissait les Kshatriyas pour leur règne tyrannique. Cela peut refléter un conflit classique entre prêtres et soldats, qui ont lutté pour le contrôle de leurs sociétés pendant des siècles. Dans l’Inde moderne, d’autres castes peuvent occuper des fonctions et rejoindre l’armée, dans le cadre d’une série de réformes générales qui visaient à abolir les aspects discriminatoires du système des castes.