Dans les systèmes de droit commun, les délits mineurs sont une classe d’infractions légales qui sont plus graves que les infractions civiles, mais moins graves que les crimes. La plupart des juridictions de common law qui reconnaissaient les classifications des délits et des crimes dans le passé ont aboli ces distinctions ; comme l’Australie, le Canada, la République d’Irlande et le Royaume-Uni. Les États-Unis sont le seul pays qui utilise encore la désignation de délit.
La description et les sanctions pour les délits mineurs varient selon que l’infraction est commise ou non sous la juridiction fédérale ou étatique. En outre, les statuts de chaque État décrivent la nature et les sanctions des délits mineurs dans leur région. Dans la plupart des régions, cependant, les délits sont passibles d’une perte de privilèges, d’un service communautaire, d’amendes et/ou d’une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à un an dans une ville ou un comté.
Les délits mineurs sont des délits moins graves que les crimes, mais les peines peuvent être très dommageables, selon la nature de l’accusation. Par exemple, une personne qui a été reconnue coupable de conduite sous l’influence de drogues ou d’alcool perdra non seulement ses privilèges de conduite pendant un certain temps, mais elle pourra également être interdite de certains emplois, comme conduire un autobus scolaire ou un taxi. . Si le crime est de nature sexuelle, il peut être tenu de s’inscrire en tant que délinquant sexuel et être limité non seulement dans les options d’emploi mais aussi dans les choix de logement.
Les personnes accusées de délits mineurs ne bénéficient pas toujours des mêmes protections juridiques que celles accordées aux personnes accusées de crimes. Certaines accusations sont traitées par un tribunal alternatif, tel que le tribunal de la circulation, et les sanctions peuvent être déterminées par un calendrier fixe. S’il s’agit d’une infraction mineure à la circulation, l’accusé peut ne pas être autorisé à subir un procès devant jury, ou peut être tenu de payer des frais s’il demande un jury. De plus, le jury d’un procès pour délit est généralement composé de six membres au lieu de douze. Si les sanctions possibles n’incluent pas la peine d’emprisonnement, le défendeur peut également se voir refuser le droit d’avoir un avocat.
Une personne reconnue coupable de délits mineurs peut faire face à des obstacles supplémentaires si elle souhaite s’enrôler dans une branche de l’armée. Dans tous les cas, une renonciation doit être obtenue avant qu’il ne soit accepté. La plupart des branches permettent au commandant local de la zone de recrutement d’accorder la dérogation pour un nombre limité d’infractions spécifiées. Dans d’autres cas, la renonciation doit provenir d’une personne supérieure dans la chaîne de commandement.
De nombreux États ont également une disposition qui permet à une personne de faire radier ou effacer certaines condamnations pour délit de son dossier. La plupart des États qui ont cette disposition légale limitent l’application à certains délits et exigent que toutes les amendes, travaux d’intérêt général, restitutions et autres conséquences ordonnées par le tribunal soient exécutés. Le demandeur est généralement tenu d’avoir passé un certain temps sans plus d’accusations ou d’infractions à la loi. L’effacement d’une condamnation du dossier d’une personne est très utile, et toute personne dans cette situation pourrait gagner à se familiariser avec les lois de sa juridiction pour voir si cette option est disponible.