Bien que de nombreux pays autorisent les immigrants à obtenir la citoyenneté par le mariage, il n’est pas légal de se marier uniquement pour obtenir la citoyenneté. Le processus d’obtention de la citoyenneté et de la résidence légale est très long et chaque situation est différente. Aux États-Unis, il y a des conséquences très graves si un mariage fictif est découvert par les services d’immigration et de naturalisation (INS). Bien que certains pays, comme le Canada, soient connus pour être plus cléments, en 2011, ils sévissent. De plus, dans de nombreux pays, il existe des exigences supplémentaires et des périodes d’attente si un immigrant ou un immigrant potentiel essaie de se marier pour obtenir la citoyenneté.
L’Immigration Marriage Fraud Amendments de 1986 stipule que les étrangers aux États-Unis qui se marient pour obtenir la citoyenneté ne recevront que le statut d’immigrant conditionnel, et non la résidence permanente. Dans les 90 jours précédant le deuxième anniversaire du mariage, chaque partenaire doit déposer une requête pour supprimer le statut conditionnel et faire de l’étranger un résident légal. Une fois cela fait, l’INS mènera une enquête très approfondie pour déterminer si le mariage est, en fait, légitime. Si le mariage est approuvé, la personne peut obtenir la résidence légale permanente. S’il est découvert que l’étranger s’est marié à des fins de citoyenneté uniquement, le statut de résident conditionnel sera résilié et la procédure d’expulsion commencera.
Le processus est similaire au Royaume-Uni (UK). Un étranger au Royaume-Uni peut demander un visa de conjoint s’il est marié en dehors du Royaume-Uni à un citoyen ou souhaite se marier. Ce visa est initialement accordé pour une période de deux ans, après quoi, l’étranger résident peut demander un permis de séjour indéfini (ILR) ou une résidence permanente. Une entrevue de citoyenneté est ensuite menée et le mariage doit être prouvé pour que la personne obtienne l’ILR.
Quel que soit le pays, le mariage avec un citoyen ne confère pas automatiquement la citoyenneté. Un mariage ne garantit même pas un statut conditionnel. Les documents doivent être remplis pour tous les niveaux d’entrée et de résidence. Les lois spécifiques varient selon les pays, mais il existe certaines similitudes dans ce qui est considéré comme une raison valable d’être interdit d’entrée.
La plupart des pays n’accorderont même pas de statut conditionnel pour un mariage si l’une des conditions suivantes s’applique. Si l’étranger a une maladie transmissible ou un déficit mental, l’entrée sera interdite. Si le citoyen né à l’étranger n’a pas atteint l’âge légal de l’âge adulte, il lui sera interdit d’obtenir la résidence afin de se marier pour obtenir la citoyenneté. De plus, certains comportements criminels ou affiliations avec certains groupes rendront les citoyens nés à l’étranger inéligibles.