La compétence personnelle détermine si un tribunal peut ou non entendre une affaire civile et rendre une décision exécutoire en la matière. Elle est fondée sur le fait que le défendeur dans l’affaire a ou non un lien avec la région dans laquelle l’affaire est jugée. Ce type de juridiction est également connu sous le nom de juridiction in personam. Le tribunal doit également être compétent en la matière, c’est-à-dire qu’il est qualifié pour statuer sur le sujet en cause.
Parfois, il est très facile de fournir des faits qui démontrent la compétence personnelle. Si un résident d’Anytown poursuit un autre résident d’Anytown dans le palais de justice d’Anytown, le tribunal a compétence personnelle. Le défendeur dans l’affaire est un citoyen de la région sur laquelle le tribunal a autorité, ce qui signifie que le tribunal peut entendre l’affaire et prendre une décision à ce sujet. La juridiction personnelle s’étend généralement à travers un état ou une province, et donc un résident d’Anytown peut poursuivre quelqu’un qui vit à Littletown, tant que les deux villes sont dans le même état.
La résidence n’est pas la seule forme de lien qu’une personne ou une entreprise peut avoir avec un territoire. Si l’affaire en cause s’est produite dans la même région que le tribunal, le tribunal a généralement une compétence personnelle. Ainsi, si une personne provoque un accident de voiture en vacances, elle peut être poursuivie dans la région où l’accident s’est produit. De même, une entreprise ayant son siège social dans une autre région mais une succursale dans une autre peut être poursuivie dans cette région.
Les contacts avec la région doivent généralement avoir une certaine importance. Si un résident du Montana traversait la Californie à un moment donné de sa vie, par exemple, cela ne constitue pas un contact, et un résident californien ne pourrait pas intenter une action devant un tribunal californien. D’un autre côté, si ce résident du Montana passait plusieurs semaines en vacances à San Francisco chaque année, ou possédait une entreprise avec un bureau à Los Angeles, cela pourrait être un motif de juridiction personnelle.
Dans les cas où la compétence personnelle est en cause, un facteur déterminant important peut inclure la nature des contacts. Dans l’exemple du résident du Montana ci-dessus, par exemple, si la personne en Californie poursuivait une affaire liée au bureau de Los Angeles, le tribunal de Californie aurait une compétence personnelle. D’un autre côté, si l’action était intentée pour une raison non liée, le tribunal pourrait décider qu’il ne peut pas entendre l’affaire.
Les lois sur la compétence personnelle sont conçues pour empêcher les situations dans lesquelles des personnes sont poursuivies dans des endroits éloignés de leur domicile et de leur lieu de travail, et sont donc obligées de dépenser de l’argent, du temps et de l’énergie pour se rendre au tribunal.