La calomnie est une diffamation orale de caractère. La diffamation est une infraction civile qui se produit lorsqu’une partie fait des déclarations fausses et malveillantes à propos d’une autre à un tiers. De nombreuses juridictions ont des lois sur la calomnie qui traitent de ce type de comportement et permettent à la partie lésée de récupérer des dommages-intérêts.
Pour que les déclarations faites par une personne à propos d’une autre soient considérées comme de la calomnie, plusieurs circonstances doivent exister. Pour commencer, les déclarations doivent être transmises à un tiers. La loi ne reconnaît généralement pas la possibilité de diffamer une personne envers elle-même. De plus, les déclarations doivent être fausses. Peu importe à quel point un commentaire est privé ou blessant, il n’est pas illégal de le dire s’il est vrai.
De plus, si une personne souhaite utiliser les lois sur la calomnie pour demander justice, elle doit être en mesure de prouver que les déclarations contre elle ont été faites avec malveillance. Pour ce faire, elle doit démontrer que l’accusé avait l’intention de nuire. Si quelqu’un fait de fausses déclarations par erreur et que cela blesse une autre personne, cela n’est pas considéré comme un acte malveillant et n’est donc pas diffamatoire.
Ces lois permettent à une personne d’intenter des poursuites pour dommages corporels devant un tribunal civil, car elles reconnaissent que la diffamation peut causer de nombreux dommages. Une personne peut perdre son emploi ou voir son entreprise ruinée à cause de déclarations fausses et malveillantes. Elle peut souffrir mentalement et émotionnellement du ridicule et des difficultés créées dans ses relations personnelles et sociales.
Des réparations financières, sous la forme de dommages-intérêts réels ou punitifs, peuvent être accordées à une personne qui souffre de ces difficultés ou d’autres en raison de la diffamation. Avant qu’une personne ne reçoive ces dommages-intérêts, cependant, l’accusé a la possibilité de se défendre. Un aspect des lois sur la calomnie qui varient d’un endroit à l’autre sont les défenses acceptables. Par exemple, dans certaines juridictions, une personne ne peut être tenue responsable de déclarations pouvant être identifiées comme des opinions.
Il existe certains autres cas où de fausses déclarations peuvent être faites au sujet d’une personne sans que celle-ci ne soit soumise à des conséquences juridiques. Par exemple, les déclarations faites au sujet en colère ne sont pas punissables même si un tiers les surprend. Les déclarations génériques faites à propos de groupes, tels que les homosexuels, les minorités ou une organisation, ne donnent à aucun individu de ces groupes le droit de poursuivre. De plus, les fausses déclarations faites par des avocats, des témoins ou des juges dans une salle d’audience sont exclues des lois sur la diffamation.