Le Carriage of Goods by Sea Act est la section du code des États-Unis qui régit les responsabilités et les protections des expéditeurs de marchandises et des transporteurs de ces marchandises. La loi suit et développe le droit international. Il énonce qui est responsable des marchandises à chaque étape du processus et quelles sont ces responsabilités.
En 1924, une convention internationale s’est réunie pour créer des règles internationales régissant les connaissements. Un connaissement est essentiellement un récépissé remis par un armateur à un expéditeur. Il reconnaît que les marchandises ont été reçues et l’état de ces marchandises à l’époque. La facture sert également de contrat, permettant aux deux parties de savoir où vont les marchandises et qui les recevra à destination.
Aux États-Unis, le Congrès a choisi de modifier certaines des règles dites de La Haye, énoncées par la Convention nationale. La loi sur le transport de marchandises par mer est le résultat de leurs efforts. Il est entré en vigueur le 16 avril 1936.
Le Carriage of Goods by Sea Act régit tous les transports maritimes de marchandises à destination ou en provenance des États-Unis. Elle ne s’applique pas à l’expédition entre les États-Unis et toute province ou territoire appartenant à ce pays. En outre, la loi ne régit que le processus d’expédition réel à partir du moment où les marchandises sont chargées jusqu’à ce qu’elles soient déchargées du navire. Avant et après cette date, d’autres lois s’appliquent.
En vertu de la loi, la première responsabilité du transporteur est de s’assurer que son navire est en état de navigabilité. Cela signifie qu’il est correctement habité et équipé. Il doit également disposer d’installations appropriées pour les marchandises que le transporteur a l’intention de transporter. Par exemple, s’il transporte de la nourriture, le navire doit avoir des unités de réfrigération fonctionnelles.
Le transporteur doit délivrer au chargeur un connaissement. Cette facture doit contenir un inventaire de la marchandise et son état au moment du chargement. Si des marchandises sont perdues ou endommagées, le transporteur doit en informer immédiatement l’expéditeur.
Si toutes ces conditions sont respectées, le transporteur bénéficie de certaines protections en vertu du Carriage of Goods by Sea Act. Il n’est pas responsable des accidents tant que le navire était en état de navigabilité au début du voyage. Les catastrophes naturelles, la guerre et un certain nombre d’autres conséquences imprévues sont hors du contrôle du transporteur et il n’en est donc pas tenu responsable. Depuis janvier 2006, le transporteur ne peut pas non plus être tenu responsable de plus de 500 dollars américains (USD) par unité de fret. Il a le droit de détruire toute cargaison dangereuse si elle a été chargée sans son consentement.