Un procès en destitution est une procédure judiciaire au cours de laquelle des personnes entendent des preuves relatives à des articles de destitution, des accusations formelles contre un agent public. Les articles d’impeachment sont une série d’accusations qui, si elles sont prouvées, peuvent entraîner la destitution du fonctionnaire. Les procédures de destitution peuvent attirer beaucoup l’attention des médias lorsqu’elles impliquent des hauts fonctionnaires tels que des chefs d’État.
Alors que le terme impeachment est souvent utilisé pour signifier révoquer quelqu’un de ses fonctions, ce terme se réfère en fait à la génération d’une liste d’accusations qui sont destinées à être utilisées dans un procès pour déterminer si quelqu’un doit être révoqué ou non. Lorsqu’une personne est destituée, cela signifie qu’elle a été formellement inculpée. Les accusations peuvent inclure des choses comme la négligence du devoir, le manque de respect de la fonction publique et d’autres activités illégales. Selon la loi, un vote peut être nécessaire pour approuver les accusations et engager un procès.
Dans un procès de destitution, le fonctionnaire qui a été mis en accusation est autorisé à présenter des preuves pour réfuter les accusations, tandis qu’une autre partie présente des preuves à l’appui des accusations. Le procès est supervisé par un haut fonctionnaire ou un juge. Il est courant que les deux parties retiennent les services d’un avocat qui les aidera à préparer et à prouver leurs arguments, et d’autres agents publics observent le procès. Les médias peuvent être présents pour rendre compte des événements lors du procès de destitution et les invités peuvent être autorisés à observer.
Les mécanismes du procès en destitution varient. Différentes nations utilisent différentes procédures de jugement pour traiter des situations dans lesquelles des agents publics sont accusés d’actes répréhensibles. Le rang du fonctionnaire peut également avoir un impact. Juger quelqu’un comme un chef d’État est très différent de juger le maire d’une ville pour des méfaits présumés, et dans certains cas, le protocole n’est pas vraiment clair parce que les législateurs n’ont pas prévu toutes les situations possibles.
À la fin du procès de destitution, un vote est organisé pour déterminer si l’agent public est coupable ou non. S’il est coupable, le fonctionnaire peut être démis de ses fonctions. Lorsque le verdict n’est pas coupable, le fonctionnaire est autorisé à continuer à servir dans le bureau. La procédure de destitution peut toutefois entraîner un déclin rapide de la carrière, car les gens peuvent se méfier même après que le fonctionnaire a été déclaré non coupable. Dans d’autres cas, les fonctionnaires ont surmonté l’ombre d’un procès en destitution et ont poursuivi des carrières très fructueuses.