Un argument de clôture est l’argument final présenté par un avocat dans une affaire pénale ou civile. C’est l’occasion pour les avocats du demandeur et du défendeur de résumer les arguments et les principaux points de l’affaire. La plupart des avocats considèrent la plaidoirie comme une partie essentielle de leur affaire, car c’est leur dernière chance de tenter de convaincre le juge ou le jury de voir la question de leur point de vue.
Un argument de clôture est également appelé une sommation. Ce terme est approprié, car la plupart des avocats résument à la fois les arguments juridiques et les arguments factuels avancés tout au long de l’affaire. Une partie de l’objectif est de rappeler au jury ou au juge les points clés de chaque avocat et d’avoir une dernière occasion de convaincre le jury d’interpréter les arguments dans la lumière la plus favorable à son côté.
Aux États-Unis, la tradition veut que dans une affaire pénale, le procureur ait la possibilité de présenter ses arguments de clôture en premier. Ces remarques finales sont suivies du résumé de l’avocat de la défense. Dans les affaires pénales, le procureur a également la possibilité de réfuter ou de répondre aux propos tenus par l’avocat de la défense. Dans une affaire civile, l’avocat du défendeur donne généralement son résumé après l’avocat du demandeur, mais aucune possibilité de réfutation n’est normalement offerte. L’accusation se voit offrir cette chance supplémentaire de s’exprimer dans une affaire pénale, car les procureurs sont tenus à un niveau de preuve plus élevé dans les affaires pénales que les plaignants dans les affaires civiles.
Dans la plupart des situations judiciaires, il n’y a pas de temps minimum ou maximum fixé pour qu’une plaidoirie finale soit prononcée. Dans certains cas, chaque avocat peut faire une plaidoirie qui dure plus d’une heure. Les juges ont cependant le droit de limiter le temps pendant lequel chaque avocat parle pour faire ses remarques finales, et de nombreux avocats gardent volontairement les remarques relativement brèves car ils ne veulent pas ennuyer le jury.
Les avocats peuvent utiliser un certain nombre d’outils pour faire une plaidoirie afin de tenter d’influencer le jury. Il n’est pas rare qu’un procureur montre des photos de la victime lors d’une plaidoirie, par exemple, afin de rappeler au juge ou au jury la nature du crime qui a été commis. Alors que la partie adverse peut s’opposer aux déclarations faites dans une plaidoirie si les déclarations vont trop loin, les avocats ont généralement la latitude d’utiliser de nombreux types d’outils de persuasion pour faire leurs résumés.