Une assignation à comparaître est une citation à comparaître qui dicte la comparution d’une personne devant le tribunal, généralement afin de témoigner. Il est délivré par le tribunal qui préside l’affaire dans laquelle la personne est appelée à témoigner. Le non-respect d’une telle convocation peut entraîner des amendes et, dans certains cas, des peines de prison.
Dans la plupart des cas, une citation à comparaître est utilisée pour contraindre quelqu’un qui ne veut pas comparaître devant le tribunal à le faire. Les témoins convoqués par l’accusation peuvent ne pas souhaiter que l’accusé soit condamné ou avoir peur des répercussions et ne souhaitent donc pas fournir un témoignage pouvant conduire à une condamnation. Les témoins convoqués par la défense peuvent croire que l’accusé est coupable et ne pas vouloir fournir des preuves qui semblent l’exonérer ou jeter un doute raisonnable sur sa culpabilité.
Cependant, il existe d’autres raisons de délivrer une assignation à comparaître devant un tribunal. Le témoin peut être empêché de déposer par la loi ou par un contrat de confidentialité, à moins qu’il ne soit signifié d’une convocation formelle exigeant sa déposition. L’émission d’une assignation à comparaître lui permet de témoigner légalement.
Quelle que soit la raison de sa délivrance, une assignation judiciaire exige que la partie citée à comparaître comparaisse devant le tribunal. La plupart des juridictions exigent que la personne citée à comparaître soit signifiée personnellement, ce qui signifie que le document physique doit être présenté à la personne par un tiers qui peut ensuite jurer d’avoir remis le document à la bonne personne. Certaines juridictions autoriseront la signification de l’assignation à l’avocat au dossier de la personne s’il en existe un. Dans certains endroits, le service doit être rendu par un officier de justice ou du tribunal, comme un avocat ou un policier. D’autres permettent le service par un enquêteur privé agréé ou un serveur de processus enregistré.
Une fois qu’une assignation a été signifiée, la personne doit comparaître devant le tribunal ou être accusée d’outrage. Une telle accusation d’outrage peut entraîner la délivrance d’un mandat d’arrêt, qui permet aux agents d’application de la loi de trouver et d’arrêter l’individu et de le présenter au tribunal. Ne pas répondre à une convocation peut entraîner des amendes, une affectation à des travaux d’intérêt général ou une peine de prison. Dans certains cas, le refus de l’individu de répondre peut constituer une infraction plus grave, comme l’entrave à une enquête, et peut être passible d’amendes plus lourdes ou d’une peine de prison plus longue. Les personnes sont autorisées à présenter des preuves d’une incapacité à répondre, ce qui inclut une hospitalisation ; certaines maladies; et dans certains cas, l’incarcération.