La durée du brevet est la période maximale pendant laquelle un brevet peut rester légalement en vigueur à moins qu’il ne soit prolongé ou renouvelé. En règle générale, il s’agit d’une durée fixe d’années qui court à compter de la date de la demande de brevet ou de la date à laquelle le brevet a été délivré. Un brevet devient caduc si les taxes de maintien ou de renouvellement requises ne sont pas payées.
Aux États-Unis, la durée du brevet se termine 20 ans à compter de la date de dépôt la plus ancienne. La durée de 20 ans est passée de 17 ans à la suite de l’adoption des politiques énoncées dans l’Accord sur les aspects de la propriété intellectuelle liés au commerce (ADPIC). La période de 20 ans n’est pas rétroactive mais est calculée sur la durée la plus longue, 17 ans à compter de la délivrance du brevet ou 20 ans à compter de la date de dépôt de la demande.
Dans l’UE, la Convention sur le brevet européen exige que toutes les juridictions membres fixent une durée de protection par brevet de 20 ans à compter de la date de dépôt effective d’une demande de brevet européen. Le mandat de 20 ans peut être prolongé en vertu de la loi d’un pays membre si sa loi nationale prévoit des prolongations. Il existe des droits de priorité d’un an pour lesquels un brevet peut également être déposé dans un autre pays. Le délai de 20 ans court alors à compter de la date de dépôt de la demande étrangère.
La durée du brevet au Canada et en France est de 20 ans à compter de la délivrance du brevet. Les brevets français délivrés ne sont disponibles que sur le territoire français. Dans certaines circonstances, des extensions de brevets français peuvent être disponibles.
Le Japon et la Chine ont tous deux des durées de brevet de 20 ans pour les inventions. Le Japon n’offre une protection par brevet que pour les inventions. La durée du brevet pour un modèle d’utilité en Chine n’est que de 10 ans. Un modèle d’utilité est une nouvelle solution liée à la forme, à la structure ou à une combinaison des deux d’une invention ou d’un produit. Les brevets en Inde restent en vigueur pendant 20 ans à compter de la date de dépôt, et ce terme s’applique à tous les brevets encore en vigueur au 2 mai 2003.
Il existe trois types fondamentaux de brevets non inventifs. Ce sont des brevets de conception, d’utilité et de plante. Les brevets de conception impliquent des conceptions ornementales sur des articles fonctionnels tels que des bijoux, des contenants de boissons ou du papier peint. Les brevets d’utilité protègent la façon dont une invention fonctionne ou est utilisée, et le brevet peut concerner une méthode ou un dispositif. Les brevets végétaux impliquent la création de variétés nouvelles ou distinctives de plantes et de fleurs.
La durée de vie d’un brevet de conception est de 14 ans. La durée du brevet pour une utilité est de 17 ans pour les brevets délivrés le ou avant le 8 juin 1995, et de 20 ans pour les brevets délivrés par la suite. Les brevets de plantes expirent 20 ans après la date de la demande.