La personne désignée dans un testament comme la partie responsable de la finalisation de la succession du défunt est l’exécuteur. Les responsabilités de l’exécuteur testamentaire comprennent l’homologation du testament, la gestion de la succession jusqu’à sa liquidation, le règlement de toutes les dettes de la succession et la répartition de la succession entre les héritiers. Un exécuteur testamentaire peut être un membre de la famille ou un professionnel engagé spécifiquement pour gérer la succession.
S’acquitter des responsabilités d’exécuteur testamentaire n’est pas une tâche facile. L’exécuteur a une obligation fiduciaire envers tous les héritiers de la succession de prendre les bonnes décisions au nom de la succession. Dans les cas où l’exécuteur est un héritier de la succession, cette personne n’est généralement pas payée pour s’acquitter de ses responsabilités. Lorsqu’un professionnel est embauché pour accomplir les tâches, cette personne est payée pour ce travail.
Selon la complexité de la succession, l’exécuteur peut engager un avocat ou un comptable, ou les deux, pour s’acquitter de toutes les responsabilités de l’exécuteur. Une fois que le testament a été vérifié et qu’un tribunal a certifié l’exécuteur testamentaire, le travail de règlement de la succession commence. C’est souvent une bonne idée pour l’exécuteur testamentaire d’ouvrir un compte bancaire spécialement pour la succession afin de documenter avec précision les mouvements de fonds entrant et sortant de la succession.
L’exécuteur testamentaire est chargé de trouver tous les héritiers de la succession. Ce processus devrait commencer peu de temps après l’homologation du testament au cas où l’un des héritiers serait difficile à localiser. Une fois les héritiers localisés, ils doivent être avisés qu’ils peuvent hériter de quelque chose de la succession, mais qu’aucun décaissement n’aura lieu tant que l’exécuteur testamentaire et ses conseillers ne le jugeront pas possible. Le décaissement d’une succession peut avoir lieu lors de la liquidation de l’ensemble de la succession ou en plusieurs étapes, selon la complexité de la succession.
Tous les impôts dus par la succession doivent également être payés dans le cadre des responsabilités de l’exécuteur testamentaire. L’exécuteur doit recevoir des documents du gouvernement indiquant que tous les impôts dus par la succession ont été payés en totalité. Le défaut d’acquérir cette documentation pourrait être considéré comme un manquement à l’obligation fiduciaire de l’exécuteur. Une fois toutes les dettes de la succession payées en totalité, y compris celles dues aux conseillers de l’exécuteur ou à l’exécuteur lui-même, l’exécuteur autorise la liquidation définitive de la succession. Lors de la liquidation, l’exécuteur testamentaire paie aux héritiers leurs parts de la succession conformément au testament.