Un terme exprès est une expression utilisée en droit des contrats pour désigner un élément qui a été convenu et accepté par toutes les parties au contrat. Le terme peut être oral ou écrit, selon la nature du contrat et l’entente des parties. Dans tous les cas, une fois prouvée, une clause expresse lie généralement tous ceux qui ont signé le contrat.
Un contrat est un accord mutuel entre deux ou plusieurs parties dans le but de créer une obligation légale. Les parties peuvent être des personnes, des sociétés ou d’autres entités légalement reconnues, et il doit y avoir une promesse par une ou plusieurs parties d’entreprendre une action en échange d’un certain type d’avantage ou de contrepartie. Pour être légal, tout contrat doit contenir des termes qui définissent les obligations des parties. Si ces conditions sont mutuellement convenues et acceptées par toutes les parties concernées, elles sont considérées comme des conditions expresses.
La plupart des contrats, en particulier dans le domaine des affaires, sont écrits. En conséquence, les obligations des parties sont soigneusement précisées et deviennent des termes exprès. Parfois, cependant, les contrats sont de nature verbale. Dans ce cas, les parties pourraient convenir oralement de leurs obligations mutuelles et, tout comme dans le cas d’un contrat écrit, ces obligations sont considérées comme des termes exprès.
Des problèmes peuvent survenir lorsque les parties à un contrat ne sont pas d’accord sur le sens ou l’existence d’un terme exprès. Même lorsqu’un contrat est écrit, si un ou plusieurs des termes sont ambigus et peuvent être raisonnablement interprétés comme ayant un sens différent, une action en justice pourrait résulter en ce que les parties demandent à un tribunal de décider quelle était réellement l’intention. Les parties qui concluent des contrats avec des clauses expresses orales peuvent également être en désaccord non seulement sur le sens des clauses, mais aussi sur le fait de savoir si elles ont déjà fait partie du contrat au départ. Dans les deux cas, d’autres documents écrits ainsi que des témoignages sont généralement présentés pour aider à clarifier ce que les parties ont dit et ce qui était prévu.
Souvent, un terme exprès est confondu avec une représentation, mais ce sont en fait deux choses différentes. Une représentation est une déclaration faite oralement ou par écrit pour inciter quelqu’un à conclure un contrat. En fin de compte, cependant, une représentation ne fait pas toujours partie du contrat. Par exemple, si une personne se rend chez un concessionnaire automobile et que le vendeur déclare qu’une voiture particulière permettra au client d’économiser une certaine somme d’argent par an en essence, à moins que cette déclaration ne soit écrite dans le cadre d’un accord mutuel dans le contrat d’achat, il n’est pas un terme exprès mais simplement une représentation destinée à convaincre le client d’acheter la voiture.
Pour qu’une clause expresse soit exécutoire devant un tribunal, elle doit également être raisonnable. Si une partie fait une promesse irréaliste et qu’elle est incluse dans le contrat, même si toutes les parties sont d’accord sur sa signification et son inclusion, elle ne sera probablement pas exécutée si elle est déraisonnable. À titre d’exemple exagéré, si deux personnes entrent en contact où, pour un paiement unique de millions, une partie accepte de construire une machine à remonter le temps, même si les parties ont une compréhension et un accord mutuels quant à leurs obligations respectives, l’express les conditions sont irréalistes et ne seront probablement pas appliquées.