Le crime parfait est un crime pour lequel l’auteur du crime ne sera jamais pris, ou s’il est pris, il n’est pas reconnu coupable du crime. Une définition plus stricte du terme indique que pour qu’un crime soit vraiment parfait, le crime ne doit jamais être détecté du tout, éliminant ainsi toute possibilité qu’une personne soit jamais arrêtée ou jugée pour un crime. Il ne s’agit pas nécessairement d’un crime en particulier, mais peut faire référence à tout type d’acte criminel qui défie toute solution. Le crime parfait se reflète généralement sur le criminel et ne sert pas à indiquer une mauvaise performance de la part de ceux qui enquêtent sur le crime.
Souvent source d’inspiration pour les auteurs de romans policiers, le crime parfait est tout crime hypothétique qui ne peut être résolu ni même remarqué. Dans son sens le plus vague, il s’agit d’un crime qui, une fois commis, ne peut être résolu pour une raison quelconque. Il existe des exemples concrets de crime parfait, y compris des cas dans lesquels la preuve dans une affaire reposait sur l’acide désoxyribonucléique (ADN) qui indiquait que l’auteur faisait partie d’une paire de jumeaux identiques. Étant donné que les preuves ne pouvaient pas être utilisées pour distinguer quel jumeau avait commis le crime, lorsque les deux jumeaux ont maintenu leur innocence, il n’y avait guère de possibilité de poursuivre l’un d’eux.
Des types plus élaborés ou créatifs de crimes parfaits sont souvent imaginés par les écrivains qui créent des romans policiers ; un tel crime est souvent utilisé pour défier un enquêteur agissant en tant que protagoniste. Cela peut inclure un meurtre en pièce fermée à clé, dans lequel une personne est retrouvée morte dans une pièce, souvent clairement victime d’un meurtre, mais la pièce est verrouillée de l’intérieur. Certains chercheurs ou enquêteurs appliquent une définition plus stricte au terme, et pour eux seul un crime qui reste non détecté constitue un crime parfait. Bien que cela signifie que seul le criminel serait au courant que le crime a été parfaitement commis, il serait impossible à résoudre car il resterait inconnu.
Un crime parfait est généralement considéré comme révélateur de l’éclat ou des machinations d’un criminel. Ce type de crime ne reste pas sans solution en raison d’erreurs ou d’échecs commis dans le cadre d’une enquête, mais plutôt en dépit du travail accompli pour résoudre l’affaire. Un crime parfait est, par essence, si minutieusement planifié et si soigneusement commis qu’il n’existe aucune preuve qui puisse indiquer qui a commis le crime, du moins pas de manière concluante. En réalité, de tels crimes ont tendance à être assez rares, et la plupart des criminels commettent de nombreuses erreurs en commettant un crime qui fournissent aux enquêteurs des preuves avec lesquelles les trouver.