Une machine d’assemblage est un type d’équipement industriel ou de fabrication utilisé pour construire une variété de produits. Les machines d’assemblage prennent de nombreuses formes différentes, des systèmes à grande échelle utilisés pour construire des voitures, aux unités plus petites conçues pour assembler des puces informatiques ou d’autres éléments microscopiques. La machine d’assemblage moyenne fonctionne sous la direction d’un programme informatique spécialisé qui automatise le processus de production. Certains processus d’assemblage incluent des travailleurs humains, tandis que d’autres sont entièrement automatisés et reposent uniquement sur le travail robotique et machine.
La conception la plus basique de la machine d’assemblage repose sur l’indexation du cadran, où un disque rotatif distribue des produits ou des matériaux autour d’une série de stations. Les machines d’assemblage en ligne comportent un système à entraînement par courroie pour déplacer les matériaux le long d’une ligne d’assemblage, tandis que les machines à plate-forme sont souvent utilisées pour l’assemblage ou la production à grande échelle. Les machines à mouvement continu sont les plus complexes, mais offrent également le plus haut degré de personnalisation ainsi que la méthode de production de masse la plus efficace.
La plupart des machines d’assemblage doivent être construites sur mesure selon les spécifications d’un fabricant individuel. Certains fabricants similaires peuvent s’appuyer sur des modèles standardisés, tandis que d’autres nécessitent des appareils plus personnalisés. Chaque machine nécessite également un programme informatique spécialisé pour diriger la machine tout au long du processus de production. Ce programme doit être écrit et installé par une personne possédant des compétences avancées en matière de logiciels et de programmation pour s’assurer qu’il fonctionnera comme prévu.
Dans une machine d’assemblage de base, une série de courroies ou de tubes transportent les matériaux du début du processus d’assemblage à la finition. Les trémies ou les alimentateurs fournissent les pièces requises dans les quantités spécifiées par le logiciel. Des systèmes de vide, des bras robotisés ou des tubes pneumatiques soulèvent ou manipulent l’objet pendant la production, puis emballent les produits finis dans des emballages pour l’expédition et la livraison. Des humains peuvent être nécessaires pour superviser le processus ou reconstituer les matériaux dans certaines applications.
La technologie des machines d’assemblage permet une production rapide avec peu de frais de main-d’œuvre. Ces machines permettent aux fabricants de produire une grande quantité de matériaux dans un petit espace, et leur permettent souvent de produire un volume beaucoup plus élevé que ce qui serait possible avec la main-d’œuvre seule. Les machines d’assemblage permettent également un assemblage précis d’articles très petits ou délicats qui peuvent être trop difficiles à manipuler pour les humains.
En raison de leur nature personnalisée, une machine d’assemblage peut présenter un coût initial très élevé qui pourrait être hors de portée des petits producteurs. Il est également possible que des matériaux s’emmêlent ou s’endommagent dans ces machines dans certains cas. Dans certains cas, les objets peuvent être trop difficiles ou tout simplement pas rentables à fabriquer avec une machine d’assemblage, faisant du travail humain traditionnel une option plus souhaitable.