L’acier d’armature est un matériau utilisé pour renforcer le béton. Tissée dans un labyrinthe et placée à l’intérieur de formes ou suspendue pour permettre à l’acier d’armature de reposer au centre d’une dalle coulée, la tige de fer donne une résistance supplémentaire au ciment déjà solide. Communément appelé par le nom d’argot barre d’armature, l’acier a une surface de lignes et de motifs en relief pour lui permettre de coller fermement à l’intérieur du béton coulé. Plusieurs fois, l’acier d’armature est tissé en un tapis multicouche pour donner une résistance interne autrement impossible à obtenir pour le béton ou le ciment.
Fait de fer de qualité inférieure, cet acier n’est pas très difficile à plier. Cela permet aux ferronniers de façonner les longues tiges dans des configurations en forme de fer à cheval pour renforcer les piliers de ciment. Les longues sections de tige de fer sont généralement attachées ensemble avec du fil de petit diamètre et placées à des profondeurs critiques dans les coffrages de ciment pour permettre au ciment de s’écouler à la fois sur et sous la barre d’armature en acier. En plaçant des coudes dans la barre, elle est verrouillée dans le ciment durci et incapable de changer de position. Cette méthode de renforcement du béton permettra en fait au béton de se plier légèrement sous pression sans se fissurer avant qu’il ne reprenne sa forme d’origine.
Les ferronniers créent généralement des structures squelettiques complexes à partir de l’acier d’armature lorsqu’il doit être utilisé à l’intérieur de piliers en béton ou de pilotis de pont. Une fois la structure en fer terminée, une forme en bois ou en acier est placée autour d’elle avant que le ciment ne soit pompé autour d’elle. De grosses tiges vibrantes sont plongées profondément à l’intérieur du béton revêtu d’acier d’armature pour faire vibrer les bulles d’air et combler les vides. Cela crée un morceau de ciment très solide qui n’aura pas de zones potentiellement faibles à l’intérieur. Des sangles métalliques plates sont souvent utilisées pour centrer le squelette à l’intérieur des coffrages afin qu’il puisse être facilement coupé et retiré lorsque le coffrage doit être retiré du ciment.
Souvent, la barre d’armature sera traitée avec un produit chimique ou une peinture pour aider à prévenir la rouille et la corrosion. Le fer traité survivra beaucoup plus longtemps à l’intérieur du béton et ne finira pas par rouiller, laissant des vides et des trous à l’intérieur du ciment qui pourraient l’affaiblir. Lors de l’enlèvement du béton armé, l’acier d’armature est généralement coupé avec des torches à acétylène après que le béton a été brisé par un marteau-piqueur. Cela permet aux travailleurs de couper le matériau dans des tailles faciles à gérer pour l’élimination.