L’expression faire tomber la maison est courante aux États-Unis et au Royaume-Uni. C’est un idiome populaire qui fait référence à d’énormes éloges ou faveurs d’un public et provient de la réponse du public en direct dans les théâtres et les théâtres. C’est une phrase facétieuse qui signifie des applaudissements ou des acclamations si tonitruantes qu’elle pourrait, en théorie, faire s’effondrer la salle de spectacle.
Un idiome est une phrase avec un sens figuré qui diffère du sens littéral des mots utilisés dans l’idiome. Dans le cas de «faire tomber la maison», l’idiome ne fait pas référence à la destruction ou à l’effondrement réel d’une structure. La phrase est classée comme un idiome opaque, ce qui signifie que sa traduction littérale donne peu d’informations sur la fonction idiomatique de la phrase. Un locuteur non natif, par exemple, pourrait avoir du mal à déchiffrer le sens.
En plus des idiomes opaques comme cette phrase, il existe aussi des idiomes transparents. Ces idiomes reflètent plus directement leurs significations littérales. Par exemple, l’expression une tape sur le poignet est transparente, car les sens littéral et figuré décrivent une forme de punition.
Faire tomber la maison a gagné en popularité en tant qu’idiome avant l’avènement de la télévision ou de toute autre forme de divertissement électronique. Un théâtre est souvent connu sous le nom de maison, avec les premiers théâtres fermés construits en Angleterre dans les années 1500. L’origine de cet idiome n’est pas certaine, mais c’est peut-être à cette époque, car les théâtres étaient construits avec des toits de chaume simples et étaient des structures relativement fragiles.
Depuis sa création, cette expression a développé un sens élargi. Il est maintenant utilisé pour désigner tout éloge enthousiaste, dans ou hors d’un théâtre. Il est utilisé dans des contextes non théâtraux, par exemple lorsqu’un athlète joue un jeu clé qui suscite de grandes acclamations de la part d’une foule. Certains utilisent l’expression dans un sens non familier pour indiquer l’effondrement réel d’une maison, par exemple à la suite d’une catastrophe naturelle.
La popularité de l’idiome a conduit à son utilisation dans des contextes de médias et de divertissement populaires. En 2003, un film intitulé Bringing Down the House est sorti, mettant en vedette les acteurs américains Steve Martin et Queen Latifah. Latifah dépeint une femme, fraîchement sortie de prison, qui fait irruption dans la vie du personnage de Martin et cause des problèmes. Le titre du film est une pièce de théâtre sur « faire tomber la maison », signifiant les perturbations causées par le personnage de Latifah.