L’expression anglaise mousse à la bouche est facile à comprendre une fois expliquée. Cela signifie simplement être extrêmement enragé. L’expression provient de l’un des symptômes de la rage observés chez les chiens, les chats et d’autres mammifères. Une personne qui commence à mousser à la bouche est dangereusement incontrôlable par la colère, ne peut être calmée ou contrôlée et doit être évitée.
La rage est moins courante maintenant qu’elle ne l’était autrefois, donc l’expression n’est pas aussi transparente qu’elle l’aurait été lorsqu’elle a été inventée pour la première fois. Au début du 20e siècle, même les citadins avaient plus d’occasions de voir des animaux enragés car, même après que les vaccins soient devenus disponibles, de nombreux propriétaires d’animaux n’ont pas vacciné. De plus, les chiens et les chats de compagnie avaient le libre accès aux rues et s’y mêlaient aux animaux sauvages. Il n’était pas rare que des animaux dans les maisons comme dans les rues se mettent soudainement à mousser à la bouche et présentent d’autres signes de rage.
Les animaux enragés perdent tout contrôle et semblent fous de colère. Ils sont incapables d’avaler, alors de la bave pétillante tombe de leur bouche ouverte. Les animaux enragés attaqueront quiconque s’approche, même un propriétaire bien-aimé ou quelqu’un qui essaie d’aider.
L’expression est une forme d’hyperbole. L’hyperbole est un dispositif littéraire qui exagère ou exagère une idée ou une image pour obtenir un effet, et il est courant dans des idiomes comme celui-ci. De toute évidence, même les personnes les plus en colère ne moussent pas littéralement à la bouche comme le fait un animal enragé. Néanmoins, lorsqu’un patron, un conjoint ou même un étranger est si furieux que tout contrôle a été perdu, la cible de la colère peut se sentir aussi effrayée que si cette personne était effectivement enragée.
Non seulement utilisé pour décrire quelqu’un d’autre, les gens incorporent souvent cet idiome dans une histoire qu’ils racontent sur la façon dont quelque chose les a mis très en colère. Le récit typique dans lequel le locuteur s’identifie comme écumant à la bouche est généralement livré avec un sentiment d’étonnement, comme si le comportement du locuteur était tellement en dehors de la norme qu’il était méconnaissable. Cela correspond à la réalité de la rage, car les animaux enragés se comportent contre leur nature. Des créatures nocturnes telles que des ratons laveurs ou des chauves-souris apparaissent pendant la journée, les animaux de compagnie passifs deviennent vicieux et les animaux énergiques se comportent comme s’ils étaient épuisés.
La rage se transmet par morsure et les personnes en présence d’un animal enragé doivent s’en éloigner le plus rapidement possible. Quiconque est confronté à quelqu’un qui mousse à la bouche a également intérêt à s’éloigner de la situation. C’est parce que ceux qui ont atteint ce niveau de colère sont, comme des animaux vraiment enragés, bien au-delà de la raison.