L’une des premières formes de poésie que beaucoup d’enfants apprennent à écrire consiste à épeler le sujet verticalement sur la page et à utiliser chaque lettre pour commencer une nouvelle ligne. Le résultat est connu sous le nom de poème acrostiche et peut aller d’une description très basique du sujet à une ode ou une épigramme extrêmement complexe. Plusieurs psaumes bibliques sont en fait des poèmes acrostiches, puisque chaque vers commence par la lettre suivante de l’alphabet hébreu ou grec. Le poète et auteur américain Edgar Allan Poe a écrit un poème acrostiche dédié à une femme nommée Elizabeth, tandis que l’auteur britannique Lewis Carroll a utilisé le nom complet d’Alice Liddell pour commencer chaque ligne du dernier chapitre de l’un de ses poèmes longs. Un poème acrostiche ne doit pas nécessairement rimer ou suivre une forme poétique particulière, mais il doit décrire ou faire allusion au sujet formé par les lettres d’ouverture verticales.
Un poème acrostiche très simple pourrait utiliser le mot enfant comme sujet, par exemple :
King
In
Destruction
Les lignes individuelles d’un poème acrostiche peuvent également décrire le sujet plus en détail :
Formateur de jeunes esprits frais,
Educateur des leaders de demain,
Un visage amical chaque matin,
Défie les étudiants à atteindre plus haut,
Aide chaque enfant à acquérir de nouvelles compétences,
Désireux de voir une classe réussir le test,
Prêt à répondre aux questions de chacun
C’est le genre de devoir d’écriture qu’un instructeur peut donner aux étudiants afin d’apprendre à écrire un poème acrostiche. Un titre d’emploi tel que chauffeur de camion ou policier est d’abord écrit verticalement, puis l’étudiant pensera à des mots descriptifs commençant par chaque lettre. Un poème acrostiche peut simplement contenir quelques mots descriptifs, ou il peut devenir un poème très formel, des rimes ou un poème en vers libres utilisant les lettres initiales comme point de départ. Certains écrivains étudiants peuvent trouver plus facile de commencer à écrire une ligne descriptive jusqu’à ce qu’ils puissent utiliser la lettre suivante dans le sujet comme nouvelle ligne. Le défi d’un poème acrostiche consiste à trouver suffisamment de mots descriptifs sur le sujet pour remplir toutes les lettres.
Les poèmes acrostiches plus avancés peuvent utiliser les lettres sujet plus d’une fois. Dans un poème à double acrostiche, chaque vers commence et se termine par la même lettre sujet. Un simple poème double acrostiche pourrait ressembler à ceci :
Ne crée rien d’autre que des ravages,
Attaque les lasagnes imaginaires,
Déchire la banquette arrière.
Il existe des exemples de poèmes acrostiches qui utilisent non seulement les lettres sujet au début ou à la fin de chaque ligne, mais aussi au milieu. Un poème acrostiche peut également épeler d’autres mots familiers associés au sujet, comme travailler les mots infirmière et patient dans un poème acrostiche sur un médecin, par exemple. Les poèmes acrostiches élaborés contiennent souvent des mots et des phrases cachés dans le texte sous forme de code ou de message secret. Ces phrases cachées peuvent généralement être découvertes en lisant verticalement les lettres individuelles du poème acrostiche. Historiquement, les acrostiches ont été utilisés pour transmettre des messages sensibles, car les censeurs lisent rarement les «lettres à domicile» verticalement.