La psychologie communautaire est un vaste domaine d’étude psychologique qui examine les relations des individus au sein d’une communauté, les relations des individus avec l’ensemble de la communauté et la relation entre une communauté et la société dans son ensemble. La recherche dans le domaine de la psychologie communautaire se tourne souvent vers plusieurs domaines connexes, tels que la sociologie, la psychologie sociale, les politiques publiques et les sciences politiques. L’objectif pratique général de la psychologie centrée sur la communauté est l’augmentation globale de la qualité de vie des personnes vivant dans une communauté. Dans de nombreux cas, cela implique d’identifier et de résoudre les problèmes qui pourraient entraîner des problèmes de santé mentale dans une communauté.
La psychologie clinique et les services de santé mentale axés sur la communauté sont tous deux similaires à la psychologie communautaire en ce sens qu’ils tentent tous de localiser et de traiter les problèmes de santé mentale. La psychologie communautaire ressemble également à divers intérêts de santé publique, car elle cherche à découvrir les problèmes qui existent dans la communauté dans son ensemble plutôt que les problèmes qui existent chez l’individu. Le domaine s’est en fait développé, dans une certaine mesure, à partir de la prise de conscience que de nombreux problèmes de santé mentale ne pouvaient pas être compris à partir de l’histoire spécifique de l’individu. La psychologie communautaire diffère de la santé publique parce qu’elle se concentre spécifiquement sur la santé mentale, et elle diffère des domaines tels que la psychologie sociale et la sociologie parce qu’elle est fortement orientée vers la recherche et la résolution des problèmes, pas seulement la recherche.
La synthèse de la psychologie théorique et pratique est une partie extrêmement importante de la psychologie communautaire. Par rapport à de nombreux autres domaines, il est fortement axé sur la possibilité de tirer rapidement des conclusions à partir d’observations et de transformer ces conclusions en solutions aux problèmes qui existent dans une communauté spécifique. Il n’est pas rare que les psychologues communautaires se concentrent sur une communauté spécifique ; une fois qu’ils ont identifié les problèmes et les tendances néfastes, il est tout simplement logique de s’employer à les résoudre. Ce n’est pas toujours vrai dans d’autres domaines de la psychologie, car bon nombre des problèmes étudiés sont très personnels et ne peuvent être appliqués à des groupes de personnes ayant un niveau de réussite quelconque.
Les psychologues communautaires ont tendance à viser plusieurs objectifs différents pour les communautés qu’ils étudient et aident. L’autonomisation, par exemple, est extrêmement importante ; les individus doivent se sentir habilités à être des membres efficaces de la communauté et les communautés qui ont été marginalisées dans le passé doivent être habilitées à prendre une place plus forte dans la société. La justice sociale est également très importante car tous les membres de la communauté, ainsi que la communauté dans son ensemble, doivent être respectés en tant que membres de la société, méritant tous les droits qui viennent avec ce rôle. La diversité en découle naturellement ; aucune société juste et habilitée ne devrait avoir de préjugés contre différents types de personnes.