Lorsqu’on dit que quelqu’un est «grand public», cela signifie qu’il ou elle présente une performance ostentatoire dans le but d’impressionner les gens, et que la performance comprend beaucoup d’exagération. Essentiellement, quelqu’un fait un spectacle, souvent au détriment du message qu’il essaie de faire passer. Un grand nombre de personnes peuvent être accusées de ce comportement ; en général, toute personnalité publique qui abuse de sa position pour faire passer un message peut être considérée comme de la démagogie, et les citoyens privés qui se livrent à un peu d’hyperbole peuvent également s’en trouver accusés.
Le terme fait référence à une tribune, un grand amphithéâtre utilisé pour les performances. L’idée est que lorsque les gens se produisent dans un amphithéâtre, ils sont obligés de sur-jouer pour être vus par les personnes des niveaux supérieurs ; sans être extrêmement vocal et évident, les nuances de la performance pourraient être manquées. Quand quelqu’un est accusé de démagogie, cela signifie qu’il y a un spectacle qui est peut-être un peu trop excessif pour le lieu.
Souvent, ce type de spectacle implique beaucoup d’exagération, souvent par désir sincère de promouvoir une cause avec passion. Ces techniques peuvent également être utilisées pour tenter d’intimider les gens ; par exemple, un procureur peut se présenter dans l’espoir d’intimider un témoin à la barre, ou pour encourager un suspect à envisager de plaider, plutôt que d’aller au tribunal.
La démagogie politique en particulier peut être assez dangereuse, surtout lorsqu’un orateur talentueux utilise des techniques exagérées pour faire passer un message. Il est souvent facile d’influencer la volonté et les idées du public avec quelques mots bien choisis, de sorte qu’un politicien pourrait avoir une influence indue sur une situation simplement en parlant bien, et l’exagération pourrait être utilisée pour pousser les citoyens dans une opinion particulière, plutôt que de leur permettre de tirer leurs propres conclusions.
Il peut être facile de tomber dans la démagogie, surtout lorsqu’une personne parle de quelque chose qui la passionne. Surtout quand quelqu’un a la possibilité de préparer des remarques pour un événement, il doit d’abord lire les remarques et se demander ce qu’il ressentirait si vous entendiez ces mots venant de quelqu’un d’autre. Si elles semblent appropriées au contexte et à la cause, les remarques seront probablement bien reçues, mais si elles semblent un peu ostentatoires et élaborées, l’orateur voudra peut-être les atténuer.