L’argot consiste en un vocabulaire spécialisé utilisé par un petit groupe de personnes insulaires, prenant souvent la forme d’une clique. Il est particulièrement associé aux criminels et aux voleurs, bien que les personnes de régions, de fandoms et de classes spécifiques l’utilisent également pour communiquer. Dans un groupe très insulaire, l’argot résultant peut être essentiellement incompréhensible pour les personnes extérieures au groupe, créant ainsi une division très claire nous et eux. Ce vocabulaire peut également être utilisé, bien sûr, pour parler d’activités illégales ou douteuses sans crainte d’être découvert.
Il y a une différence entre l’argot et l’argot ou le jargon. Le jargon fait référence à un ensemble de termes, d’expressions idiomatiques et de concepts partagés par des personnes partageant les mêmes intérêts. Il est utilisé presque comme une sténographie verbale dans une communauté d’individus avertis, tels que les fans de baseball, les ingénieurs informaticiens ou les athlètes. Le jargon n’est pas nécessairement censé être aliénant, bien qu’il puisse certainement être déroutant pour les personnes qui ne le connaissent pas. L’argot est plus répandu que le jargon ou l’argot, et il a tendance à se répandre rapidement et à se métamorphoser au fur et à mesure qu’il est utilisé.
Le terme argot a été directement levé du français. En français, il fait spécifiquement référence au vocabulaire utilisé par les criminels et les voleurs. De nombreux romanciers français, dont Victor Hugo, se sont montrés très intéressés par ce type de langage car ils estimaient que cela rendait leurs livres plus crédibles et intéressants. Le sens originel du terme s’est élargi depuis qu’il a été emprunté au français, bien que l’association avec les vies basses demeure.
L’utilisation d’argot identifie quelqu’un comme un membre bien versé d’un groupe. Il est censé être délibérément aliénant et peut souvent être moqueur et désobligeant lorsqu’il fait référence à des personnes extérieures au groupe. De nombreux groupes marginalisés utilisent de toute façon un langage fortement pondéré en argot pour mettre en évidence leurs différences. En conséquence, de nombreuses personnes associent le vocabulaire aux classes inférieures, à la criminalité et aux geeks, le considérant comme un «langage hermétique» qui favorise l’isolement plutôt que la convivialité.
Dans certains cas, l’argot peut faire le saut dans la culture populaire et devenir de l’argot. C’est particulièrement courant avec le vocabulaire des voleurs, qui comprend des termes colorés comme le duvet pour l’application de la loi et en cavale pour éviter le flou. Étant donné que la culture populaire idéalise souvent les groupes marginaux, les termes tirés de l’argot tombent à la mode et se démodent, selon le groupe qui est idolâtré en ce moment. Les gens peuvent également l’utiliser délibérément pour se donner l’impression d’être au courant, comme c’est le cas avec des individus comme les rappeurs.