Un oiseau dans la main en vaut deux dans la brousse, également parfois dit : Un oiseau dans la main vaut mieux que deux dans la brousse, est un proverbe qui dit qu’il vaut mieux s’en tenir à quelque chose que vous avez déjà, plutôt que de poursuivre quelque chose que vous n’obtiendrez peut-être jamais. Ce proverbe est un avertissement très populaire, largement utilisé dans de nombreux pays anglophones.
L’expression semble avoir son origine au XIIIe siècle, sous une forme latine apparentée : Plus valet in manibus avis unica quam dupla silvis. Cela peut être grossièrement traduit par « Un oiseau dans la main vaut plus que deux dans les bois. »
L’avertissement de base de ce dicton est que vous devez faire attention à ne pas devenir trop gourmand dans la vie. Si vous tenez un oiseau dans la main, vous avez votre repas du soir. Vous pouvez prendre cet oiseau et être bien nourri. Si au lieu de cela vous le laissez partir pour poursuivre deux oiseaux que vous avez espionnés dans un buisson, vous risquez d’en attraper aucun et de vous retrouver affamé pour la nuit. Ce proverbe souligne qu’en laissant passer une chose sûre pour une possibilité plus prometteuse, vous courez également le risque de perdre à la fois la chose sûre et la possibilité prometteuse.
Le dicton peut être utilisé pour désigner un certain nombre de choses, dans de nombreuses situations différentes de la vie. Étant donné que le concept de base consiste à rester à l’écart de la cupidité, il est souvent très approprié. Au jeu, par exemple, une personne qui a gagné une bonne somme d’argent et qui veut tout miser une fois de plus peut se rappeler qu’elle a déjà fait un profit, et qu’en cherchant encore plus d’argent, elle peut tout perdre.
Le concept démontré par le proverbe peut être examiné de plus près à l’aide d’une analyse de la théorie des jeux. En cela, il faudrait également examiner la probabilité d’attraper les deux oiseaux dans la brousse. Ensuite, nous pourrions commencer à mieux calculer les valeurs relatives de l’oiseau dans la main et de l’oiseau dans la brousse. Différentes stratégies se manifesteraient alors : une stratégie extrêmement prudente garderait bien entendu toujours la quantité connue, même si la chance d’attraper les deux oiseaux en brousse était de 99% ; une stratégie équilibrée pourrait préconiser de garder un oiseau tant que la chance d’attraper les oiseaux dans la brousse était inférieure à 50 % ; et une stratégie extrêmement haussière irait toujours pour les deux oiseaux dans la brousse.
Certaines personnes répondent également à ce proverbe, n’acceptant pas nécessairement la sagesse selon laquelle un oiseau dans la main vaut en fait mieux que deux dans la brousse. Les personnes qui répondent font généralement remarquer que si quelque chose qui est connu et possédé peut être certain, l’inconnu pourrait avoir une valeur dépassant de loin le connu. Une réponse pourrait être quelque chose comme : un oiseau dans la main c’est bien, mais un oiseau dans la brousse peut chanter.