La forteresse de la solitude est souvent considérée comme la province du super-héros de bande dessinée, Superman. Pourtant, le terme provient du héros de la pulp fiction, Doc Savage, qui avait une station de recherche scientifique dans l’Arctique qui portait ce nom. Initialement dans les premiers rendus de bandes dessinées de Superman, Superman avait une forteresse appelée la citadelle secrète. La forteresse de la solitude n’apparaît que dans les années 1950, peut-être 20 ans après l’apparition des bandes dessinées originales de Superman.
La première forteresse de la solitude était située dans l’Arctique et contenait une statue de Jor-El et Lara, le père et la mère de Superman. Peu de gens connaissaient son existence, et encore moins pouvaient y accéder. Seuls ceux de Kryptonite possédaient la force de soulever l’énorme clé qui ouvrirait la forteresse. Les premières bandes dessinées qui présentent la forteresse offrent de nombreuses zones, qui sont maintenant presque oubliées, en particulier dans les histoires télévisées et cinématographiques sur le super-héros. Il y avait un certain nombre de zones différentes, dont un zoo extraterrestre et des dortoirs pour Superman. Certaines bandes dessinées ont été ajoutées à la forteresse, ajoutant des équipements d’exercice, des ordinateurs, des installations de recherche et une collection d’artefacts et de technologies extraterrestres.
Comme la grotte aux chauves-souris construite par Batman, la forteresse de la solitude était un refuge pour Superman, un moyen de résoudre les problèmes et parfois un champ de bataille. Les puristes de Superman peuvent s’opposer à ce que la forteresse soit utilisée comme une zone où Superman se bat avec n’importe qui, car c’est son sanctuaire intérieur. En fait, le film Superman II a coupé une scène où Superman détruit la forteresse après que l’emplacement soit connu de Lex Luthor.
Il existe divers récits au fil des ans sur l’emplacement de la forteresse et sur la manière dont elle a été créée. Les récits de films et de télévision s’appuient souvent sur l’idée que Superman possédait un cristal qui a été jeté dans la glace, provoquant l’apparition de la forteresse. Ces représentations partent du principe que la forteresse de la solitude était essentiellement un terrain d’entraînement pour Superman et un moyen pour lui de connaître ses véritables origines. Une interprétation très amusante de la forteresse se produit dans la série télévisée de courte durée Lois et Clark. Dans un épisode, il est révélé que Clark Kent a appelé sa cabane dans les arbres la forteresse de la solitude.
Bien que généralement situées dans l’Arctique, diverses représentations de Superman dans les dessins animés, les bandes dessinées, la télévision et les films peuvent placer la forteresse n’importe où. Il peut être plutôt dans l’Antarctique, ou caché dans les jungles de la forêt tropicale. Parfois, il est camouflé pour ne pas être vu par quelqu’un d’autre. L’emplacement le plus courant, l’Arctique, crée souvent la forteresse comme un monde de verre et de glace, ce qui ne la rend certainement pas terriblement confortable ou ce que nous pourrions considérer comme un espace de travail d’inspiration ergonomique.