Un modificateur suspendu est une phrase ou une clause à laquelle il manque essentiellement le mot ou la phrase à laquelle il est censé faire référence ou modifier. Cela se produit fréquemment lorsqu’une clause est utilisée pour faire référence à un sujet qui est alors absent de la clause qui la suit. Par exemple, dans la phrase En courant à travers la tempête, mon chapeau a soufflé, la première clause modifie le sujet de la phrase. Un modificateur suspendu apparaît dans cet exemple puisque la deuxième clause indique que le sujet est mon chapeau, ce qui signifie que le chapeau traverse apparemment une tempête.
L’un des moyens les plus courants d’apparition d’un modificateur suspendu est lorsque le sujet d’une phrase n’est pas approprié. Ce type de phrase se compose de deux clauses : une clause indépendante et une clause dépendante. L’indépendant peut être séparé de l’autre et former une phrase complète, tandis que le dépendant doit avoir l’autre pour avoir un sens. Dans cet exemple, Running through the storm est une clause dépendante car elle n’a pas de sujet, tandis que my hat soufflé est indépendant.
Le modificateur dangling se produit parce que la clause dépendante n’a de sens qu’avec un sujet de l’autre clause à modifier. Il doit y avoir un sujet qui traverse la tempête. La clause indépendante, cependant, a un sujet, mon chapeau, qui n’a pas de sens avec la première partie de la phrase. Cela crée un modificateur suspendu, car la première clause est laissée sans sujet pour créer une cohérence logique dans la phrase. Reformuler simplement la phrase comme En courant à travers la tempête, j’ai perdu mon chapeau ou Alors que je courais à travers la tempête, mon chapeau s’est envolé corrige ce problème.
Une phrase qui a un modificateur suspendu peut généralement être corrigée par une simple reformulation pour introduire le sujet approprié pour le modificateur. Un autre exemple serait : » En marchant lentement à travers les broussailles, le zèbre est resté ignorant du danger imminent. » Dans cette phrase, le zèbre semble traquer lentement à travers les broussailles, puisqu’il fait l’objet de la clause indépendante. Une fois de plus, ce modificateur suspendu peut être corrigé par l’ajout d’un sujet approprié : Stalking lentement à travers la brosse, le lion s’est glissé sur un zèbre sans méfiance.
Un modificateur suspendu peut également être créé dans une phrase sans cette structure, si la phrase ou le mot modifié n’est pas clair. L’un des exemples les plus connus est une blague du comédien Groucho Marx : Un matin, j’ai tiré sur un éléphant en pyjama. Comment il est entré dans mon pyjama, je ne le saurai jamais. Cette blague repose sur le fait que l’expression en pyjama fait logiquement référence au sujet je, mais elle peut grammaticalement faire référence à l’objet de la phrase un éléphant.