La Ka’aba est un ancien sanctuaire arabe situé à La Mecque. On pense que c’est le lieu le plus saint de la terre pour les musulmans, et lorsque les gens prient vers la Mecque, ils prient spécifiquement vers la Ka’aba. Ainsi, les Arabes de la Mecque au nord du sanctuaire dirigeraient leurs prières vers le sud.
Avant l’Islam, la Ka’aba était un sanctuaire important, et peut-être une source de pèlerinage pour beaucoup dans le monde arabe. Étant donné que les gens adoraient souvent les dieux locaux, l’intérieur du sanctuaire comportait généralement des statues ou des idoles dédiées à leurs dieux spécifiques. Lorsque Mahomet a commencé à prêcher, l’un de ses enseignements était que la Ka’aba avait été construite à l’origine par Abraham et son fils Ismaël, le fils dont l’Islam revendique la descendance.
Étant donné que la Ka’aba a été construite par le prophète Abraham, également appelé Ibrahim dans l’Islam, elle était censée être un lieu de culte islamique d’Allah uniquement, selon la doctrine musulmane. Lorsque Muhammad a commencé à prêcher à La Mecque, il a plaidé pour le retrait des autres idoles du sanctuaire, un thème impopulaire. Les idoles n’ont été jetées que lorsque Muhammad est revenu à La Mecque après son exil à Médine.
D’un intérêt particulier dans la Ka’aba, pour certaines sectes islamiques, est une pierre angulaire noire entourée d’argent. Pour certains musulmans, la pierre n’est qu’un point de référence pour compter les cercles rituels de la Ka’aba pendant le Hajj. D’autres pensent que la pierre a été découverte par Abraham et Ismaël, et spécifiquement placée là. On sait que beaucoup avant l’avènement de l’Islam adoraient la pierre. Certaines sectes islamiques le vénèrent encore, comme ayant été important pour Mahomet et peut-être une fois embrassé par lui.
La Ka’aba a une forme presque cubique et son nom dérive du mot arabe pour cube muka’ab. À l’exception de la pierre noire, le sanctuaire est fait de granit et mesure environ 49 m de haut. Chaque coin correspond aux directions de la boussole du nord, du sud, de l’est et de l’ouest. Il existe des preuves que la Ka’aba a été reconstruite à plusieurs reprises. Certains pensent qu’il a peut-être été reconstruit lorsque Mahomet était un garçon. La pierre noire a été volée en 14.93 de notre ère et n’a été restituée qu’en 930 de notre ère.
Aujourd’hui, la Ka’aba est généralement recouverte d’un tissu de soie noire brodé de fil d’or. Chaque année, le tissu est remplacé. Deux fois par an, le sanctuaire subit un nettoyage officiel. L’un de ces nettoyages a lieu juste avant le Hajj et l’autre avant le Ramadan.