L’expression de facto signifie en latin en fait. Il est utilisé pour décrire une pratique communément acceptée qui n’a pas de statut légal ou officiel. Par exemple, l’anglais est la langue de facto de l’Australie, ce qui signifie qu’elle n’a pas de statut juridique formel, mais la plupart des citoyens parlent anglais et l’anglais est utilisé sur les documents gouvernementaux. En revanche, quelque chose mandaté ou autorisé par la loi est dit de jure ou en droit.
Cette expression est utilisée de diverses manières, notamment en politique, en gouvernement et en sociologie. Beaucoup de gens utilisent le terme pour désigner des situations de légalité ou de moralité douteuses. Par exemple, les États-Unis ont subi des décennies de racisme de facto après que plusieurs lois ont été adoptées pour tenter de rendre les préjugés raciaux illégaux. Le racisme a persisté si longtemps dans certaines régions des États-Unis parce qu’il était devenu une pratique courante et que la législation ne suffisait pas à elle seule à mettre un terme au racisme.
Il est assez courant de voir une norme de fait, une tradition qui est suivie sans aucune base légale. Par exemple, de nombreuses entreprises ont de facto des normes d’embauche qui ne sont pas explicitement énoncées, comme une préférence pour les employés qui ont une certaine apparence. Dans certains cas, une telle norme peut être illégale, mais parce qu’elle n’a pas été formalisée, il est difficile de poursuivre.
Les normes de facto reflètent souvent les opinions répandues sur les femmes, les minorités raciales et les personnes handicapées. Étant donné que de nombreuses personnes dans une société peuvent partager ces idées, il peut être difficile d’identifier des modèles suggérant qu’un gouvernement ou une industrie utilise une telle norme, ce qui rend difficile la contestation de la norme. Dans les pays où des lois sont en place pour prévenir ou réduire la discrimination, de nombreuses personnes font également très attention à éviter de révéler l’existence d’une norme de facto. Par exemple, si une entreprise décide qu’elle ne veut pas embaucher de femmes pour un poste particulier, elle trouvera des excuses légitimes pour refuser les candidatures de femmes afin de ne pas être accusée de discrimination.
Les militants qui luttent contre la discrimination prétendent souvent que la discrimination de facto est la plus difficile à combattre. La discrimination de jure peut être éliminée en réécrivant ou en supprimant les anciennes lois et en en créant de nouvelles pour faire face à l’évolution de la société. Cependant, lorsque la lettre de la loi n’est pas respectée par la pratique courante, les citoyens peuvent voir peu de différence après une lutte pour éliminer la discrimination de jure.