Shiur est le mot hébreu pour étude. Un shiur est l’étude des interprétations du Talmud et de la Mishna d’un passage biblique de la Torah. La Torah est ce que les chrétiens appellent l’Ancien Testament.
Un shiur est un peu comme la critique littéraire qui rend compte de toutes les interprétations d’un passage avant la rédaction d’une critique. Pourtant, il est d’une importance beaucoup plus grande que la critique de la littérature, car c’est la manière interactive dont le judaïsme interprète la loi de Dieu. Alors que beaucoup considèrent la loi juive comme statique et démodée, c’est tout le contraire. L’interprétation de la loi est un processus constant et un dialogue qui se déroule depuis des milliers d’années.
Dans une yeshiva, une école axée sur l’interprétation de la Torah, on apprend à la fois à étudier et à écrire un shiur, ou shiurim, la forme plurielle. On évalue la Torah et ses commentaires pour se rapprocher de la meilleure façon d’interpréter et de suivre la loi juive. Rédiger un shiur ou le remettre au Temple est une partie vitale du judaïsme mettant l’accent sur les nombreuses disputes et résolutions sur la loi juive.
Certains composent un shiur hebdomadaire à prononcer pendant le Temple, semblable à l’interprétation des Écritures qui constitue la base d’un sermon. À d’autres moments, un shiur peut être beaucoup plus long et approfondi, l’écriture se terminant par une position personnelle sur la loi juive telle qu’elle a été interprétée.
Parfois, un shiur peut avoir un effet dramatique sur l’interprétation de la loi, ce qui, dans le passé, a fait naître différentes sectes du judaïsme. Tout dépend des shiurim avec lesquels une personne est d’accord et de la façon dont les dirigeants d’une communauté juive les interprètent.
Par exemple, certains utilisent les shiurim écrits du passé pour argumenter en faveur de divers écarts par rapport à la loi juive normalement acceptée. Un shiur sur le type de travail autorisé le jour du sabbat pourrait conclure que certains types de travail, par exemple une intervention chirurgicale nécessaire, sont autorisés, tandis que d’autres types de travail, tels que les heures supplémentaires à l’épicerie, ne le sont pas.
De nombreux shiurim ont été écrits sur le sujet de la loi alimentaire casher. Ceux qui ne gardent pas casher signalent un shiur progressif ou plusieurs shiurim progressifs qui suggèrent que la consommation de certains aliments n’est en fait pas une violation de la loi. L’interprétation permet de trouver sa place dans les diverses sectes du judaïsme. Ainsi, un shiur peut être conservateur, hassidique, orthodoxe ou progressif selon les conclusions finales de l’auteur.
Selon la secte du judaïsme, la rédaction d’un shiur progressif dans une yeshiva peut inquiéter les enseignants. Ceci est bien illustré dans le roman de Chaim Potok Les élus. Le personnage de Danny est souvent pris à partie pour avoir étudié la Torah d’une manière qui n’est pas conforme aux idéaux de l’école.
Cependant, certaines yeshivas sont ouvertes au shiur plus progressif, et en fait le shiur est souvent utilisé pour déterminer comment appliquer la loi de Dieu dans les temps modernes. Cette négociation avec la loi au fur et à mesure que surgissent de nouvelles circonstances qui la mettent à l’épreuve, est un objectif majeur du shiur. C’est une quête de connaissance de la parole et de la loi de Dieu et un moyen pour le Juif moderne de rester proche de la loi de Dieu dans un monde moderne non envisagé dans la Torah.