Le nœud gordien est une métaphore pour décrire un problème très difficile, ou apparemment impossible à résoudre, qui est ensuite résolu par une action rapide et décisive. L’origine de la métaphore réside dans les légendes entourant Alexandre le Grand. Selon des histoires sur Alexandre, le roi Midas de Phrygie avait revendiqué le royaume en accomplissant une prophétie selon laquelle le prochain homme qui entrerait dans la ville sur un char à bœufs deviendrait roi. En remerciement pour sa royauté, Midas a dédié son char à bœufs à un dieu ancien, le fixant à un poteau avec un nœud très difficile.
Quand Alexandre le Grand est venu en Phrygie au 4ème siècle avant notre ère, il a désespérément tenté de dénouer le nœud, mais n’a trouvé aucun moyen de le faire. Au lieu de perdre plus de temps là-dessus, il a simplement coupé le nœud gordien en deux avec son épée. C’était une approche intéressante du puzzle, représentant la capacité d’Alexandre à sortir des sentiers battus. La solution d’Alexandre consistant à couper le nœud gordien en deux est souvent appelée la solution alexandrine.
Le nœud gordien est un concept similaire à l’idée de diviser le bébé dans l’Ancien Testament. Lorsque le roi Salomon se voit présenter deux femmes revendiquant la filiation du même bébé, il propose de couper le bébé en deux. Bien sûr, il annule son offre lorsque la vraie mère supplie Salomon de laisser l’autre femme élever le bébé, plutôt que de tuer le bébé. Ainsi, le précédent de la solution d’Alexandre existe avant elle.
Le problème avec la résolution d’un problème de nœud gordien avec la solution alexandrine est que vous ne dénouez pas vraiment le nœud. Au lieu de cela, vous détruisez le nœud et la corde en la coupant en deux. Habituellement, un problème est trop complexe pour permettre une approche globale ou une solution miracle qui le rend immédiatement réparable. Une action hâtive peut se traduire par une négligence de prêter attention aux détails les plus fins d’un problème difficile.
Les problèmes les plus complexes d’aujourd’hui peuvent être considérés comme des versions modernes du nœud gordien. Si vous regardez par exemple la pauvreté dans de nombreux pays africains, la solution alexandrine pourrait simplement préconiser d’envoyer de l’argent dans ces pays pour aider les pauvres. Pourtant, cette solution ne dénoue pas tout à fait le nœud gordien de la pauvreté, car dans certains cas, rien ne garantit que cet argent parviendra un jour aux plus démunis.
Aussi, la pauvreté n’est qu’un aspect des problèmes qui affligent certains pays africains ; la mauvaise santé, le manque d’éducation, l’augmentation des infections à VIH et une gouvernance corrompue ou insuffisante jouent tous un rôle. Envoyer de l’argent ne dénoue clairement pas le nœud gordien des pays qui ont besoin de notre aide. Au lieu de cela, il faut de nombreuses personnes, à de nombreux niveaux différents, pour proposer de nombreuses solutions aux nombreux problèmes complexes impliqués.