L’expression idiomatique anglaise un centime par douzaine est utilisée pour désigner quelque chose que le locuteur considère comme extrêmement commun et donc sans grande valeur. Cette expression est souvent utilisée pour tout objet, qu’il soit simple ou abstrait, que l’on pense être essentiellement sans valeur parce qu’il y en a tellement sur un marché, ou tellement généralement disponible dans une communauté. Ce genre de déclaration sur la valeur fait partie d’une manière plus colorée d’examiner les évaluations pour les entreprises, les finances personnelles ou à toute autre fin.
En ce qui concerne son origine, les experts en mots soulignent que l’expression «un centime la douzaine» ne peut avoir été utilisée qu’après le début du 19e siècle, lorsque la pièce de dix centimes, 10 cents, a été inventée dans l’économie américaine. C’est aussi un idiome essentiellement américain basé sur la monnaie des États-Unis. Les gens peuvent utiliser cette expression dans le monde entier, mais elle provient de la relation entre les objets et la valeur de la pièce de dix cents, qui a été frappée si excessivement par le gouvernement américain qu’elle est devenue de très faible valeur en tant qu’objet de collection.
Tout bien de consommation qui est disponible en abondance peut être considéré comme un centime à la douzaine. Les gens peuvent même utiliser cette expression pour faire référence à des éléments abstraits comme le talent. Ici, l’expression peut même s’appliquer aux personnes. Par exemple, quelqu’un pourrait dire que les développeurs Web qualifiés sont un centime dans un environnement commercial donné. Cette déclaration soutient que le talent des individus en question ne vaut pas grand-chose parce qu’il y a tellement de concurrence dans le domaine.
Il est important de noter que l’expression un centime la douzaine contraste avec un autre idiome typiquement américain qui a une origine beaucoup plus récente. Au fil du temps, au sein de cette société anglophone, l’idée d’un système de notation informel s’est imposée dans le lexique général de l’anglais. La forme la plus courante de ce système de notation commençait par un et se terminait par dix, faisant de dix la note la plus souhaitable disponible. De là vient l’utilisation idiomatique du seul mot « dime », comme quelque chose qui est classé au sommet d’une échelle. Le plus souvent, cet idiome est utilisé pour l’attractivité pour l’homme ou la femme, où un homme ou une femme très attirant peut être considéré comme un dime, ce qui signifie un dix parfait en termes d’attractivité.