Une société civile, également connue sous le nom de société civile, est un ensemble d’organisations et d’institutions à vocation civique ou sociale qui travaillent ensemble d’une manière que le gouvernement ne peut pas ou ne veut pas. Ces groupes travaillent ensemble sur une base volontaire afin d’effectuer des changements civiques et sociaux et d’améliorer la vie des gens. Généralement, mais pas toujours, les membres d’une société civile sont des organisations à but non lucratif et ne sont pas liés au gouvernement en place.
Les sociétés civiques comprennent les organisations communautaires, les fondations communautaires, les organisations non gouvernementales (ONG), les organisations bénévoles privées (PVO), les clubs civiques, les programmes qui développent le leadership communautaire, certains types de syndicats, les clubs sociaux, les institutions universitaires, les associations caritatives, les groupes environnementaux , et les coopératives. Souvent, ces organisations travailleront ensemble pour organiser des événements civiques, planifier des programmes de changement et de développement civiques et coopérer pour s’aider les unes les autres à atteindre leurs objectifs civiques.
La démocratie est souvent liée à ces sociétés. Leur connexion réside dans leur philosophie, comme l’ont écrit Alexis-Charles-Henri Maurice Clérel de Tocqueville, Sidney Verba et Gabriel Almond.
Aujourd’hui, le terme société civile est souvent entendu dans les débats sur la mondialisation. De nombreux militants pensent que la mondialisation portera préjudice à la vie sociale des communautés et que cela entraînera divers types de ruptures politiques et sociales. D’autres pensent que la mondialisation offre des opportunités pour de nouveaux types de sociétés mondiales.
Alors que l’avenir de la société civile est inconnu, on sait que beaucoup de ces sociétés ont résisté à de nombreux types de changements politiques et économiques. La Croix-Rouge, par exemple, a été créée en octobre 1863 sous le titre Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge. Cette organisation, qui a été lancée à Genève, en Suisse, avait pour objectif d’offrir des soins non partisans aux personnes malades et blessées en temps de guerre. La Croix-Rouge continue de travailler en tant que société civile et a aidé des personnes qui ont été impliquées dans certaines des pires catastrophes et des guerres les plus sanglantes de l’histoire.