Les prémodificateurs sont des mots qui font partie d’un groupe nominal, qui précèdent le nom qu’ils modifient. Ces mots fournissent des informations plus spécifiques, qui sont le processus de modification, qui aident à indiquer une instance particulière d’un nom, plutôt que de la laisser ouverte. Par exemple, le mot chat est un nom et lorsqu’il est utilisé seul, il peut désigner tout type d’animal faisant partie de la famille féline. Des prémodificateurs peuvent cependant être fournis pour faire référence à un chat en particulier, ou pour donner des informations supplémentaires à son sujet, telles que « le gros chat brun ».
Il existe à la fois des prémodificateurs et des postmodificateurs qui peuvent être utilisés dans une phrase pour aider à modifier un nom. Il est important de les identifier comme faisant partie de la phrase nominale, car tout pronom utilisé pour les désigner indique la phrase entière et pas seulement le nom lui-même. Par exemple, dans la phrase Ma voiture est bleue, le mot ma est un prémodificateur qui spécifie exactement à quoi se réfère le nom voiture. Lorsqu’un pronom est utilisé par la suite, tel que « Ma voiture est bleue et elle est très rapide », le mot « elle » fait référence non seulement à « voiture » mais à « ma voiture » et remplace donc tous les prémodificateurs ainsi que le nom .
Les prémodificateurs consistent généralement en un ou plusieurs mots qui incluent des articles, des adjectifs et des pronoms possessifs. Les articles indéfinis, tels que un ou un, et les articles définis comme le peuvent être utilisés de cette manière et font référence soit à un élément général, soit à un nom spécifique. Les adjectifs qui décrivent un objet, comme orange ou grand sont parmi les prémodificateurs les plus courants et les verbes avec le suffixe -ing peuvent être utilisés de la même manière. Les pronoms possessifs aident à modifier les noms en indiquant la propriété d’un objet tel que mon livre ou leur maison.
Contrairement aux prémodificateurs, les postmodificateurs viennent après le nom qu’ils décrivent, mais ils font également partie du même groupe nominal. Par exemple, la phrase Le matou aux grands yeux rampe dans l’herbe comprend une seule phrase nominale avec des pré et postmodificateurs. Le nom est simplement matou avec un prémodificateur de l’article défini le ; les post-modificateurs se présentent sous la forme d’une phrase prépositionnelle avec de grands yeux qui fournissent des informations supplémentaires pour spécifier à quel chat il est fait référence. Tout cela fait partie du même syntagme nominal, puisqu’il pourrait être remplacé par un seul pronom et devenir Il rampe dans l’herbe.