Un discours efficace exige souvent que le locuteur prononce chaque syllabe avec soin et distinctement. Les auditeurs peuvent pardonner une mauvaise prononciation occasionnelle ou une syllabe perdue, mais ils préfèrent recevoir un discours intelligible dans la mesure du possible. Lorsqu’un locuteur choisit de marmonner ses mots sur un ton indistinct, l’effet déroutant sur l’auditeur est connu sous le nom de marmonnement. Marmonner ses mots signifie prononcer des mots délibérément sans se soucier de l’intelligibilité.
Parfois, une personne peut choisir de marmonner afin de semer la confusion chez l’auditeur. Lorsqu’un parent interroge un enfant sur le contenu d’un bulletin, par exemple, l’enfant peut choisir de marmonner une réponse inintelligible. L’espoir est que la réponse murmurée apaise le questionneur sans révéler réellement beaucoup d’informations tangibles. D’autres peuvent marmonner lorsqu’ils annoncent de mauvaises nouvelles ou lorsqu’ils sont forcés de faire des aveux embarrassants ou incriminants. L’auditeur peut demander une répétition de la partie marmonnée, mais peut également interpréter les mots brouillés d’une manière plus positive.
D’autres peuvent choisir de marmonner parce qu’ils veulent exprimer une opinion personnelle sans être complètement offensants. Ils peuvent parler clairement au début pour communiquer une réponse officielle, mais ensuite marmonner une réponse plus douce dans leur barbe. Parce qu’un marmonnement est si inintelligible, l’auditeur peut n’avoir aucune idée que l’orateur marmonne en fait une épithète ou une réponse sarcastique.
Certains incidents de marmonnement peuvent indiquer un trouble de la parole ou un manque de confiance en soi de la part du locuteur. L’orateur peut avoir l’intention de parler clairement, mais les mots sont engloutis ou brouillés dans sa bouche avant la livraison. Une personne peut également marmonner chaque fois qu’elle est appelée à prononcer un discours inattendu en public. Il n’est pas rare qu’une personne marmonne lors d’une récitation de routine d’un serment ou d’une lecture adaptée, surtout si elle n’est de toute façon pas audible pour la plupart des auditeurs.
Alors que l’acte délibéré de marmonner est généralement découragé dans un discours formel, il y a des moments où un marmonnement au bon moment peut être efficace. Certaines personnes aiment marmonner leurs réponses lorsqu’on leur pose des questions personnelles sur leur âge ou leur poids, par exemple. D’autres trouvent cathartique de marmonner une réponse cynique ou sarcastique hors de portée de voix de l’auditeur. Parfois, un marmonnement au bon moment peut en dire long.