Quand quelque chose est décrit comme « la langue dans la joue », cela signifie qu’il ne doit pas être pris au sérieux. Ce type d’humour est souvent ironique, subtil et parfois difficile à saisir, contrairement à des formes d’humour plus flagrantes. En Angleterre en particulier, de telles blagues, fictions et films ont été élevés au rang d’art, car ce type d’esprit sec est particulièrement apprécié dans la culture britannique.
Ce terme semble avoir son origine dans les années 1800, et c’est une référence à l’idée que l’on pousse la langue contre la joue pour maintenir une expression faciale droite, ou pour empêcher les rires qui pourraient trahir la blague. Le fait d’appuyer la langue contre le côté de la joue peut aider à supprimer un sourire, et il est également difficile de parler. Les gens ne se mettent généralement pas littéralement la langue dans les joues après avoir dit une telle blague, bien qu’ils disent parfois explicitement « la langue dans la joue ».
Maîtriser l’art de raconter une blague avec un visage impassible prend du temps. L’idée derrière l’humour ironique est que le joker veut que les gens prennent la blague au sérieux pendant un moment, jusqu’à ce que quelqu’un réalise le ridicule et le souligne. Dans un groupe mixte, les personnes qui participent à la blague peuvent aider à la perpétuer, et bien que les blagues subtiles ne soient pas racontées dans l’intention de tromper, elles sont parfois mal interprétées, ce qui entraîne une confusion jusqu’à ce que la question soit réglée.
L’humour de la langue dans la joue peut être ironique ou facétieux, ou il peut prendre la forme d’une parodie et d’une comédie plus évidentes. Certains cinéastes, par exemple, aiment faire des films pour dénoncer les genres dans lesquels ils travaillent. Les films d’horreur, les films pour adolescents et les films d’action sont souvent parfaitement adaptés à de telles parodies, qui peuvent varier de l’évident au subtil. Les auteurs peuvent également produire des colonnes, des poèmes ou des livres destinés à être facétieux, bien que certains auteurs aient ébouriffé les plumes à la suite de malentendus des lecteurs.
Ce type d’humour se distingue par sa subtilité plutôt que par son éclat. Certains des meilleurs ne frappent les gens que quelques minutes ou quelques heures après la blague, et certaines personnes sont connues pour leur sens de l’humour ironique. De nombreuses personnes qui se livrent à ce type d’humour se moquent également d’elles-mêmes dans le processus, avec un humour légèrement autodérision qui est parfois conçu pour diffuser l’irritation chez les personnes qui ont du mal à comprendre l’humour moins évident.