Si vous avez déjà été soumis à un examen minutieux de la part d’un supérieur ou si vous vous êtes senti obligé de défendre vos actions, vous pouvez honnêtement dire que vous avez été mis sur la sellette. Le terme pourrait également s’appliquer à un témoin soumis à un contre-interrogatoire hostile ou à un responsable d’entreprise convoqué à une audience du Congrès. Être sur la sellette est rarement agréable pour le gardien, bien que certains puissent apprécier l’opportunité de défendre une action ou de prouver que les interrogateurs ont tort.
Il existe un certain nombre de théories concernant l’origine de ce terme. Plusieurs sources font remonter l’utilisation originale aux années 1930, lorsque la chaise électrique était encore une forme privilégiée de peine capitale. La chaise électrifiée au bout du couloir de la mort est rapidement devenue connue sous le nom de siège chaud et les prisonniers qui y étaient assis étaient sur le point de subir leur punition ultime. Il y a cependant quelques difficultés avec cette théorie, car les prisonniers menacés d’exécution n’étaient pas programmés pour revenir, contrairement à la seule chaude figurée qui autorise les survivants.
Une autre théorie concernant les origines du terme vient également de l’époque des interrogatoires intensifs de la police. Pour tenter de briser la volonté d’un suspect, les détectives utilisaient souvent des lumières vives pendant l’interrogatoire. La technique empêcherait non seulement le suspect de voir ses interrogateurs, mais créerait également un environnement très chaud et inconfortable. Peut-être que l’idée de faire face à ces lumières dures et brûlantes lors d’un interrogatoire a constitué la base du « siège chaud » figuratif.
Quelques sources poussent l’idée un peu plus loin. Il existe des preuves que les interrogateurs militaires utilisaient occasionnellement un siège spécial pour les détenus les plus obstinés. Ce siège serait câblé avec des éléments chauffants électriques, créant ainsi un «siège chaud» littéral pour un maximum d’inconfort. D’autres techniques d’interrogatoire impliquaient de délivrer une série de décharges électriques douloureuses à travers un siège gréé.
Quelle que soit la véritable origine du terme, il vaut probablement mieux être hors d’un que dans un. Des phrases similaires peuvent inclure être dans la ligne de mire, être dans la ligne de mire et être appelé sur le tapis.