Un acétate est un composé chimique dérivé de l’acide acétique, ou vinaigre ménager ordinaire, le produit de fermentation du vin. La structure chimique de l’acide consiste en un groupe méthyle (CH3) lié à un groupe acide carboxylique (COOH). Lorsque l’hydrogène d’acide carboxylique de l’acide acétique est extrait, le reste, CH3COO-, est appelé acétate (abréviation, -Ac). Il existe des formes organiques et inorganiques d’acétate. Un exemple du premier est l’ester éthylique, ou dissolvant huileux pour vernis à ongles, tandis que le sodium est un acétate inorganique. L’un des polymères les plus connus et commercialement les plus importants est l’acétate de polyvinyle plastique (PVA).
Ces dérivés de l’acide acétique trouvent des applications très diversifiées. En plus de son utilisation la plus importante en tant qu’agent tampon, l’acétate de sodium peut être trouvé en milieu hospitalier, où il est utilisé dans le traitement intraveineux de l’hyponatrémie, une maladie métabolique à faible teneur en sodium. Il est largement utilisé comme agent aromatisant dans les aliments, y compris les friandises pratiques, telles que les croustilles au sel et au vinaigre. Fait intéressant, le même composé peut être utilisé pour fabriquer une forme inhabituelle de chauffe-mains ou de coussin chauffant. Dans le traitement des déchets, l’acétate de sodium est utilisé pour neutraliser l’eau contaminée par l’acide sulfurique acide au moyen de la réaction d’échange : NaAc + H2SO4 → Na2SO4 + HAc, ou l’acétate de sodium plus acide sulfurique donne du sulfate de sodium plus acide acétique.
Une classe de réactions chimiques très importantes dans la nature est la réaction de biosynthèse de l’acétate. Dans ce processus, la complexité chimique des molécules est augmentée par l’addition enzymatique de molécules d’acide acétique, généralement médiée par des bactéries. Ce procédé est invoqué pour remplacer certaines réactions de synthèse plus coûteuses, notamment dans l’industrie des arômes. Un exemple est la production d’huile de banane, qui peut être fabriquée en utilisant une bactérie modifiée, Esicherichia coli. La simple compréhension du processus s’avère également précieuse, permettant des recherches en cours fructueuses sur la préservation des esters de fraise délicats grâce à l’utilisation d’une atmosphère contrôlée (AC).
Le nitrate de cellulose était autrefois la variété de film standard utilisée par l’industrie cinématographique – jusqu’aux années 1940 environ. Cette substance est instable et hautement inflammable; les feux de nitrate de cellulose sont difficiles à éteindre et produisent des gaz dangereux, notamment des oxydes d’azote corrosifs et du monoxyde de carbone. De nombreux films importants produits sur le nitrate de cellulose ont été perdus à jamais en raison de l’oxydation dégradante. Les pellicules les plus récentes utilisent de l’acétate de cellulose, ce qu’on appelle le film de sécurité. Malheureusement, même ce film amélioré est sujet à dégradation, bien qu’il puisse être conservé pendant plus d’un siècle s’il est stocké dans des conditions froides et sèches.